那張圖，果然替蕭淵說給了整座京城聽。
朝上的事，本該鎖在殿門裡頭。可這一回，不知是誰的口先鬆了。不出三日，那張“銀路圖”上的東西，就順著六部的書吏、各府的門房、街面的走卒，一層一層，傳遍了京城的大街小巷。
傳得最熱的，是茶樓。
“……你是沒瞧見那張圖！有半間屋子那麼大，紅線牽得密密麻麻，跟蜘蛛網似的。太倉撥出去的銀子，一條線一條線，全牽進那幾座國公府裡去了！”
“我聽說啊，”鄰桌一個揣著手的老者，壓低了聲，“那銀子是發給死人的！荊州有個姓周的，死了十來年了，墳頭草比人高，那份俸銀年年照領，一文不少——領進誰家？領進公侯府的私庫！”
“嘿！”底下有人一拍桌子，“敢情太倉這些年，養的不是功臣之後，是這幫子——活蛀蟲！”
滿堂鬨然。
這樣的話，這幾日，在京城的茶樓酒肆、街頭巷尾，一遍一遍地翻著說。百姓不懂什麼祖制、什麼蔭冊，可“死人領俸”“活蛀蟲”這幾個字，他們一聽就懂，一懂就來氣。
風向，一夜之間變了。
衛廷章的書房裡，燈，亮到了後半夜。
一個門生慌慌張張地從外頭回來，把街面上的話一五一十學給他聽。學到“活蛀蟲”三個字時，那門生的聲音都低了下去，不敢看老師的臉。
衛廷章坐在燈下，久久沒有出聲。
他這一生，最看重的是一個“清”字。為官西十年，不貪一文，不佔一分，連政敵都挑不出他錢字上的錯處。他站出來駁太子、爭祖制，為的是二百年的成法、是功臣之後的恩義——他自問，字字出於公心。
可今夜，那門生學回來的話，像一盆冰水，從頭澆到腳。
他忽然想明白了一件事。
這幾場朝會，頭一個跳出來護蔭冊的是他；頭一個拿“祖制”“名分”頂太子的是他；滿朝清流，跟在他後頭一聲一聲“祖制不可輕動”的，也是……他帶的頭。
可躲在他這杆“祖制”大旗後頭、真正沾了那死人俸銀的，是誰？
是那幾座被紅線牽著的公侯府第。是那些隱了田、冒了蔭、領著鬼俸的門閥勳舊。
他清清白白，一文不貪。他們盆滿缽滿，吃的是死人的血。
到頭來，是他——用西十年攢下的這身“清名”，做了一面盾牌，替那一群蛀蟲擋在了最前頭。
他喊得越響，那些人躲得越穩。他這塊“衛閣老”的金字招牌越亮，就越是把那條腌臢的血路遮得越嚴。
衛廷章的手，慢慢攥緊了。
也就是這一夜，一個不起眼的小吏叩開了衛府的後門，只說奉命送一樣東西，擱下就走，連姓名都沒留。
那是三本賬。
衛廷章屏退了下人，獨自在燈下一本一本翻開。
頭一本，薄。翻開一看，衛廷章的手頓住了——那是衛家自己的賬。他這一房，幾代人的進項用度，田產俸祿，清清爽爽，一筆一筆，明明白白。沒有一文是髒的。
他看著這本乾淨賬，心裡說不出是什麼滋味。這位監國太子，先遞過來的，竟是替他證了清白。
第二本，厚些。翻開，衛廷章的臉色一點一點沉了下去。
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