這話很快傳遍了江南。書院裡幾支蓄了半個月力氣的筆，提起來，又放下了。罵濫殺？人家統共殺十幾個首惡。罵羅織？樁樁當堂對過質。罵奪田？田沒進皇莊，全編作官田，原佃戶照舊耕種，手裡還多了一張官府認賬的承佃契。
最懸著心的，其實是顧氏那些沒沾過船幫生意的旁支。判詞張榜那日，顧家一個在鄉下教蒙學的遠房秀才，是被鄰人架著去看榜的——他以為顧字底下，一族老小一個也跑不了。從頭數到尾，數了三遍，主犯十一人裡沒有他，脅從八十餘人裡也沒有他。榜尾另有一行小字：顧氏族人未涉案者，不連坐，照民戶編冊，田宅自便。
秀才當街站了半晌，回去關起門哭了一場。第二日，他照常開館教書。學生問先生哭沒哭，他說：先生是給嚇的——嚇完才明白，往後姓顧的，跟姓張姓李的，是一樣過日子了。
脅從的八十餘人，是正月裡啟程南下的。
沒有枷號遊街。白汽船拖著駁船，走的還是當日炮車南下的那條水路，一站一站，過煤棧，入嶺外。船上的人起初都當自己是去送死的，到了地頭才知道，南疆的邊郡百廢待興——築寨、修路、開渠、立市，處處缺人手。管屯墾的軍吏拿著冊子點名，點完只說了一句：五年，好好幹，幹滿了給路費回家；願留的，分田入籍，跟邊民一個待遇。
有個原先在船幫管碼頭的把頭，蹲在工地上扒了口飯，跟同伴嘀咕：早知道給朝廷幹活是這個章程，當年何苦替顧家看那些黑貨。
網，就這麼一層一層拆開了。舊秩序原想把整個江南綁成一團，綁成“朝廷與衣冠為敵”；如今判詞把人分了層——該死的死，該流的流，該補稅的補稅，該拿回田的拿回田。綁不成團了。
行刑是臘月廿八，市曹。
那日的事，官報只用了一行字：首惡十一人，伏法。倒是同一版上，另用整版刊了兩樣東西——季衡的生平，從睦州粥棚到太湖沉船，一字一字；南疆陣亡將士的名錄，一名一名。
明眼人都看懂了：這十一顆人頭祭的是什麼旗。
從寬的幾家，也各有各的過法。
陸家主是頭一個把田冊送進衙門的。三萬七千畝隱田，一畝不落，連同三代的租簿，用兩口箱子抬進了府衙。補稅的銀子押出門那天，他把兒孫叫到廊下，指著車轍說了一句話：“都記住今日。從今往後，田上的稅、律裡的刑，到得了咱們頭上了——這不是家門不幸。”他頓了頓，“顧家那才叫家門不幸。”
朱家主割肉割得最疼。他當初主張一把火燒了縣衙的冊子，如今補的稅也最多，肉痛得三天沒吃下飯。可聽說市曹的刑單上沒有朱家一個名字時，這位老爺子對著祖宗牌位，結結實實磕了三個響頭。
長洲鄉下，來了兩個官差。
他們尋的是碼頭上一個扛活的漢子——就是祠堂那日，指著欠債簿哭爹的那個。漢子姓周，他爹當年還不上驢打滾的印子錢，投了河。官差捧來兩樣東西：一張田契，他爹當年抵出去的西畝水田，按冊退還；兩張婢契，他娘和他妹妹的，當著他的面，一把火燒了。
漢子捧著那張田契，站在雪地裡，半天沒動。官差要走了，他忽然追上去問：官爺，這田，明年就能種了？
“開了春就能種。”官差說，“照新政，頭三年，丁銀也免。”
漢子轉身就往莊子裡跑，跑了幾步又回來，對著官差的背影，撲通跪下磕了個頭，爬起來接著跑——他要去接他娘和妹妹回家。
臘月三十，蘇州行在。
陳虎把各府的動靜一一報完：刑畢，民安，市面照舊，年貨的價錢沒動一文。末了他說了句實話：“屬下原以為，總要亂上一陣。”
“他們盼的就是亂。”蕭淵站在窗前看雪，“我若把江南人綁成一團殺，縉紳、族人、佃戶、船工，就真成了一條心跟我拼命。網是拆下來的，不是燒下來的——把人一層一層分出來，誰還替誰去死？”
他轉過身，看向屋裡另一個人。
小樁子從進門起就沒說話，懷裡抱著一冊嶄新的空簿子，封皮上一個字還沒寫。
“人，分完了。”蕭淵指了指那冊空簿，“開了春，該分田了。清丈、退田、招佃、造冊——江南的新冊子，你來造。”
小樁子把空簿子抱緊了些，躬身領命。出門的時候，雪正停，簷角滴著水，天邊透出一線亮。
他低頭翻開新簿，就著天光，在頭一頁上端端正正寫下了第一行字——
吳江縣，鶯脰湖，原“祭田六十畝”，實丈待錄。
