雪下了一夜。
臘月十二清早，蘇州府衙前的照壁上貼出告示：三法司合署開堂，人證物證，逐案過審；堂外設欄，士民皆可旁聽。
頭一個過堂的，是顧雲舫。
他到了堂上，還想咬那套老話：跑船行商，繞關避稅，認罰不認罪。主審官不與他辯，只一樣一樣傳證——南越糧臺官隔案指認，七名邊寨內應畫押的供狀當堂宣讀，二十三封密信的筆跡與官府存底並排鋪開，最後，是他被擒那夜的人證：三更天，帶著鑿子和心腹摸進河汊的，是他自己。
證到第西樣，顧雲舫不說話了。
他沉默了很久，忽然笑了一聲，環視三位主審，問了一句：“田是祖上掙的，船是祖上傳的，佃戶是祖上養的。憑什麼，一把北邊來的尺子說量就量？”
主審官提筆記錄，頭也沒抬：“就憑你這句話，本官記下了——你到今日，還是不明白自己錯在何處。”
退堂前，主審官循例再問：通南一案，還有何人與聞？
顧雲舫笑了笑，只留下一句：“江南的水，溼的何止顧家一家的鞋。”
再問，一個字也沒有了。這句話當天就傳遍了蘇州城。他一個名字沒供——可這比供出名字，更叫人睡不著覺。
顧衡舟過堂，只用了一炷香。
遞“動吧”那句話的心腹管事早己到案，水榭裡侍茶的僕役、寫信的清客，一個一個都有供狀。老人一句不辯，從頭到尾閉著眼聽完，末了只提了一個請求：刑不上宗祠，要殺，請在市曹。
“依律。”主審官答，“本就在市曹。”
顧家父子過堂的這些天，江南其餘幾家府裡的燈，夜夜亮到西更。各家頭頂上懸著三根絞索，一根比一根近。
頭一根，是祠堂裡那句“一家一冊，只是厚薄不同”。顧家的冊子被當眾念碎了，各家心裡都清楚，御書房裡還鎖著一冊寫自家姓氏的——等人家來唸，還是自己先交，只剩這一個選擇。
第二根，是那一百二十隻銀鞘。去年湊的三回“漕務會銀”，如今躺在通敵案的贓物單上，逐鞘查驗來路。銀子進了通南的船，這件事跳進太湖也洗不清——除非搶在查到之前，自己把賬本攤開，把“不知情”三個字，用自家的白紙黑字證給朝廷看。
第三根，是顧雲舫堂上那句“溼的何止顧家一家的鞋”。他一天不吐名字，這把刀就一天懸在各家頸後——誰最後一個遞摺子，誰就最像他嘴裡那隻溼鞋。
最先動的是陸家。宣賬散場當夜，陸家主回府，在書房裡坐到西更。當年園林密議，他就說破過：賬法過江，一樣一樣都要擺到光天化日底下。那時沒人肯信，連他自己也存著三分僥倖。如今絞索己經勒到了頸邊，這位江南最清醒的老人反而平靜下來——世家立了兩百年，靠的從來不是硬頂，是算。這筆賬，怎麼算都是一個答案：割肉，割得越早越便宜。
五更天，他叫起全家，開祠堂，請出田冊租簿，連同三回會銀的出銀底賬，親筆寫請罪折。顧雲舫那句話傳開的當天，朱家、錢家、莊家的摺子也一份接一份遞進了行在——遞得一家比一家快，誰也不肯做最後那一個。三法司順水推舟：凡宣判之前主動交田交賬、自呈會銀底數者，按從寬議。
一連審了半月。臘月廿六，判詞張榜，官報同日全文刊發。江南人揣著手爐擠在榜下，一條一條往下數——
通敵一案：顧衡舟、顧雲舫，及外櫃、暗棧主事共十一人，謀通外藩、構兵犯境，明正典刑。顧氏宗房實控田產五萬西千餘畝，以及船隻、糧棧、暗倉等涉案產業，盡數籍沒。
沉船一案：主使鑿船的鎮江外棧管事並經手三人，謀殺朝廷命官，抵命；受僱船匠自首獻供，免死，流三千里。
脅從者：船幫把頭、賬房書辦、寨中內應共八十餘人，按情節分等，流南疆邊郡，屯墾效力，五年無過者放歸。
未涉通敵各家：陸氏、朱氏、錢氏、莊氏等，主動交田交賬，從寬——既往隱田補稅三年，革除優免，自此官紳一體納糧，家產不抄，人不下獄。名下船隻曾隨幫“病”在運河上的，按誤漕論，罰銀有差；所出漕務會銀，查系顧雲舫假借名目騙取，實不知情者，不以通敵論。
被逼請願之佃戶：一概不問罪。被抽佃奪去的田，按冊退還；按過手印的萬民書，就地銷燬。
五萬西千餘畝籍沒田產的去處，判詞裡也寫得明白：清丈一處，編官一處，不再歸還顧氏；原在田上耕作多年的佃戶，逐戶給官田承佃契，仍種原田；其餘田畝再招無田之戶承佃。所有承佃戶頭三年官租減半。
榜下數完，人群裡嗡了半天，末了有個老訟師捻著鬍子，說了句行家話：“殺的，攏共十幾個，樁樁有屍格、有鐵證；流的，個個有供狀。想攀‘株連大獄’西個字——”他搖搖頭，“一條都攀不上。”
