捷報與那口火漆小箱到京的第三日，江南變了天。
臘月初七，夜。蘇州、常州、鎮江、湖州，西府之內，顧、陸、朱、錢幾家百年世家的高牆深院，在同一個時辰，被圍了。
沒有火把如林，沒有踹門抄檢。新軍步卒靜靜地封了巷口，黑羽司的人守住前後門與水路，連狗都沒驚動幾條。天亮時分，各家的人推開門，才發現門外站著兵——只圍，不進；只守，不拿。
顧雲舫是唯一動了的。收網前夜，他帶著兩個心腹，押一條小船摸進河汊，想趕去太湖裡鑿沉最後一處水上的干係。船剛解纜，葦蕩裡西條快船圍攏上來。暗樁頭目跳上船頭，衝他晃了晃腰牌，笑得很客氣：
“顧二爺，蹲了您三個月，可算等著您親自動手了。”
圍了三日。
三日里，江南屏住呼吸。書院的筆磨好了墨，只等朝廷破門抄家，就寫“羅織大獄、構陷衣冠”。可朝廷偏不破門。第三日，官報出了一版加刊，通篇只有一件事：
“臘月十一，蘇州顧氏宗祠，當眾宣證。顧氏族人、西鄉佃戶、各書院士子，凡欲觀者，皆可入。”
不是抄家的告示，是請帖。請天下人來看。
臘月十一，天陰，欲雪。
顧氏宗祠外的青石街上，人從五更就開始聚。祠堂大門洞開，殿上幾百面祖宗牌位森然而列，香案上的香，照常燒著。族人立於東側，西鄉來的佃戶擠在院裡院外，各書院計程車子來了幾百人——白髮的老山長也來了，站在人群最前，臉沉得像鐵。
被圍的陸、朱、錢、莊幾家，家主也都被“請”來了，安置在西側廊下。朝廷沒上枷，也沒設座，就讓他們站著，看。
辰時，帝駕至。
沒有鹵簿儀仗，只有一隊新軍開道。蕭淵是乘火輪舟南下的，大燕開國以來，頭一位坐著白汽船巡到江南的天子。他一身常服走進祠堂，先朝滿殿牌位看了一眼，然後吩咐了第一句話：
“香別斷了。今日說的每一個字，都請顧家的祖宗一起聽。”
宣證開始。
第一個上前的是陳虎。他身後的軍士抬上三口黑漆鐵皮箱，當眾驗封、開箱。
“顧氏船幫外櫃總船單：去歲入冬至今，出海二十三船。白米西萬六千石，生鐵八萬斤，弩箭一萬兩千支，硝磺三千斤，鐵甲三百副——盡輸南越。”他舉起一面銅牌，“船頭暗記，半朵浪花。長江口私澳一併起獲的，還有現銀一百二十鞘，正待逐鞘查驗來路。”
“南越北線糧道交割底冊，軍前所獲。”他又舉起另一冊，“日子對日子，船對船。押船的管事、接貨的糧臺，兩本冊子，互為印證。”
“顧雲舫與南越王庭往來密信二十三封，筆跡、花押，與官府存底核對無誤。”他展開其中一封，一字一字念，“但求火起，不必得地；兵至關下，朝議自變。”
唸到南越糧臺官那句供詞——“江南顧氏，要多少，有多少”——院裡計程車子群中，起了一陣壓不住的騷動。
第二個上前的，是度支司主事小樁子。
他捧著一塊尺餘長的船板，聲音起初有些抖，越念越穩：“太湖沉船案。打撈所得船板，龍骨內側鑿痕七處，一線排開，鑿而不透，塞松木楔，抹桐油蠟——淺水吃得住，深水浪一顛，蠟化楔松，七處齊漏。此船，必沉。”
“鑿船的船匠己到案，供狀在此：受僱於顧氏船幫鎮江外棧，得銀八十兩，事後允諾送其出海。”
他停了停，抬起頭。
“船上押冊的度支司主事季衡，睦州人，官府粥棚養大，歿年二十有三。他量的最後一本冊子，就是這座祠堂的。”
滿院死靜。院外有佃戶不明就裡，小聲問旁邊的人：季衡是誰？有知道的低聲說：就是前頭那個下鄉量田、說話和氣的小官人啊
第三樣，唸的是請願。
。姓名和子日出報，樁一樁一，路上印手著按、脅相佃被何如戶佃，擬所人何詞哭：讀宣後隨狀供的事管名兩房賬家顧。一同在錯都字錯連，差不字一，詞哭份三，起掛排並本抄的書民萬縣三，興嘉、州湖、州蘇
