2014年6月，華盛頓。
美國國務卿克里在國務院七樓條約廳主持召開了一場緊急多邊閉門磋商。
長條會議桌兩側坐著南洋聯邦外交部長許大茂、華夏外交部副部長周遠明、日本外務大臣岸田文雄和印度外交秘書蘇賈塔·辛格。
窗外波托馬克河上的晨霧還未散盡，會議廳裡空調的溫度被調到很低，但每個與會者的額角都滲著細密的汗珠。
這是美國自聯邦—華夏軍事合作協議簽署以來，首次以調停者身份將西方拉到同一張桌子前。
克里在開場白中措辭極其謹慎：“美國對馬六甲海峽近期的緊張局勢表示嚴重關切。各方應保持克制，透過外交途徑解決分歧，避免局勢進一步升級。
我們今天坐在這裡，不是為了互相指責，而是為了找到一條各方都能接受的出路。”
許大茂穿著那套跟了他兩屆總統任期的深藍色西裝，袖口的錫礦紐扣己經磨得鋥亮。
他用推銷員特有的坦率語氣首接把球踢了回去：“聯邦的檢查措施是對日本在南中國海挑釁行為的對等反制。
日本海上自衛隊的驅逐艦在納土納群島以北頻繁活動，試探聯邦的領海邊界，聯邦有權採取一切必要措施保護自身安全。
如果日本停止在南中國海的挑釁性巡邏，聯邦可以考慮逐步放鬆檢查。”
岸田文雄當場拒絕：“日本海上自衛隊在南中國海的行動是合法的自由航行，符合國際法。
聯邦無權限制日本商船透過國際海峽。這是對航行自由原則的公然踐踏。”
“那聯邦也無權放鬆檢查。”
許大茂靠在椅背上，用一種推銷員特有的坦率語氣繼續說道，“祝日本製造業庫存充足。據我所知，日本汽車工廠的晶片庫存還能撐不到一個月，鋼鐵廠的煤炭庫存還能撐不到兩個月。聯邦不急。”
第一天的會談不歡而散。
當晚，許大茂在聯邦駐美大使館向劉光天發出第一封加密電報，彙報了首日會談的詳細情況。
他在電報中寫道：“日本拒絕讓步，印度保持沉默，美國急於促成停火。建議下一步向印度施壓，迫使其在安達曼海問題上單獨讓步，分化日印同盟。”
劉光天在總統辦公室裡讀完電報，沉默了片刻，拿起紅色加密電話撥通了許大茂的專線。
他說了一段話：“同意你的策略。印度是日印同盟的薄弱環節。日本的經濟命脈在馬六甲海峽，印度的軍事軟肋在安達曼海。集中施壓印度，讓日本在談判桌上孤立。”
第二天，印度外交秘書辛格在單獨發言中提出了印度的條件：“聯邦與華夏必須停止在安達曼海針對印度海軍的所有聯合巡航行動，否則印度不會在任何調停協議上簽字。”
許大茂的回答同樣簡潔：“安達曼海是國際海域，聯邦海軍有權在任何國際海域進行自由航行。印度海軍如果覺得不舒服，可以減少在安達曼海的部署頻率，聯邦不介意。”
辛格在發給新德里的密電中寫道：“聯邦的談判策略是以實力求均勢。
他們掌握了海峽控制權、聯合艦隊優勢和稀土供應鏈三大籌碼，每一個籌碼都首接壓在印度和日本的經濟命脈上。
印度沒有同等級別的反制手段。
建議在安達曼海問題上做出有限讓步，換取聯邦在稀土出口上的承諾。”
第三天的會談進入最關鍵的白熱化階段。
克里意識到如果繼續讓西方在具體條款上互相扯皮，這場調停將以失敗告終。
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