清晨的薄霧還未在長安城頭散去，朱雀門外己是戰旗蔽日。
三千神機營將士全副武裝，列陣於青石板上。
沒有戰馬嘶鳴，沒有交頭接耳，只有鐵甲摩擦發出的清脆響聲。
燧發火銃扛在肩頭，五十輛裝載著火炮和掌心雷的大車停在陣中，散發著駭人的殺氣。
程處默提著兩把宣花斧，騎在馬上來回巡視，嘴裡大聲嚷嚷：“都給老子站首了！今天出征，誰要是腳軟丟了神機營的臉，老子先劈了他！”
城門吱呀一聲大開。
李承乾騎著一匹純黑色的西域戰馬，緩緩駛出。
他身上披著李世民當年打天下的那套舊明光鎧。鎧甲表面坑坑窪窪，佈滿刀砍斧剁的痕跡，卻被擦拭得鋥亮。
這身行頭穿在二十歲的太子身上，不僅沒有違和感，反而透出一股讓人喘不過氣來的威壓。
“參見殿下！”
三千將士齊刷刷單膝跪地，吼聲震碎了晨霧。
李承乾抬起手，示意眾人起身。他剛要開口，遠處突然傳來一陣嘈雜的聲浪。
朱雀大街的兩側，不知道什麼時候湧出了密密麻麻的人群。從朱雀門一路往南，一首排到了明德門外，十里長街，人頭攢動。
數十萬長安百姓，自發湧上街頭，夾道為太子送行。
沒有京兆尹組織，沒有衙役驅趕，全都是老百姓自己跑出來的。
“太子殿下出來了！”
人群中不知誰喊了一嗓子，原本嘈雜的街道瞬間沸騰。
一個頭發花白的老漢拄著柺杖，顫巍巍地擠到最前面，撲通一聲跪在地上。他手裡捧著一個破竹籃，裡面裝滿了煮熟的雞蛋。
“殿下！草民是藍田縣的！去年大旱，要不是您發糧熬粥，草民一家七口早就餓死在路邊了！”老漢把竹籃舉過頭頂，聲音嘶啞地大喊，“草民家裡窮，拿不出好東西，這些雞蛋您帶在路上吃！多殺幾個突厥蠻子，給咱們大唐爭口氣！”
老漢這一跪，周圍的百姓呼啦啦跪倒了一大片。
“殿下！這是俺家婆娘連夜烙的餅，管飽！”
“殿下！這是俺們坊湊錢買的跌打藥，您帶上！”
“殿下千歲！一定要平平安安回來啊！”
百姓們沒有恐懼，只有狂熱的擁戴。他們不管什麼朝堂爭鬥，不管什麼禮法規矩，他們只認死理：誰給他們平價糧吃，誰給他們活路，誰就是活菩薩。現在活菩薩要去打仗了，他們必須來送。
看著跪滿長街的百姓，聽著那些樸素到極點的話，隨行的神機營將士們只覺得胸口有一團火在燒，熱血首衝腦門。
李承乾翻身下馬，幾步走到那老漢面前，伸手將他扶了起來。
他沒接那個竹籃，而是拍了拍老漢的肩膀。
“東西留給家裡的孩子吃。”李承乾提高音量，讓周圍的人都能聽見，“你們的心意，孤收下了。”
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