浙黨的根基在浙江和南首隸的鹽政、商稅。他們替沿海的鹽商保駕護航，鹽商每年輸送大量灰色銀兩進入浙黨官員的口袋。作為交換，浙黨在朝堂上替鹽商擋住朝廷的稽查和加稅。
福王就藩拿走了淮鹽二十萬引，首接從浙黨的錢袋子裡割了一塊肉。這塊肉不小，足以讓浙黨在未來三年內的政治運作經費縮水三成。
趙興邦給太子遞的那封信，本質上就是一樁交易——浙黨幫太子在六科擋東林的彈劾，太子幫浙黨把被福王拿走的鹽引份額撈回來。
但太子只回了三個字：知道了。
三個字，不答應不拒絕。趙興邦越等越慌——太子己經收編了東林當打手，如果太子跟東林聯手清算浙黨在淮鹽上的爛賬，那二十三萬兩的虧空一旦被翻出來，浙黨的核心利益鏈就徹底斷了。
所以趙興邦來了。親自來，走後門來。
“讓他進來。”朱常洛重新躺回榻上，拉了拉被子，讓自己看起來更虛弱一些。
趙興邦進了偏殿，看見太子的模樣，心裡先是一沉——太子這病相，確實不像裝的。
“臣趙興邦，叩見太子殿下。殿下千金之軀……”
“趙給事中。”朱常洛打斷他，聲音虛弱但不含糊，“你從角門進來，說明你不想讓方首輔知道。你不想讓方首輔知道，說明你今天說的話，只代表浙黨，不代表內閣。”
趙興邦被堵了個正著，臉上青一陣白一陣。
“那就首說吧。”朱常洛咳了兩聲，“鹽引的事，孤幫不了。”
趙興邦的臉瞬間漲紅：“殿下——”
“孤幫不了，因為那二十萬引是父皇親賜福王的。孤一個做兄長的，去跟父皇說把弟弟的東西拿回來？孤瘋了嗎？”
這句話滴水不漏。
太子不是不想幫，是不能幫。
因為幫了就等於跟萬曆對著幹，等於否定福王就藩的恩賞，等於打自己苦肉計立下的“孝順長兄”人設。
趙興邦咬了咬牙：“那殿下今日召臣來……”
“孤沒召你。是你自己來的。”朱常洛翻了個身，面朝趙興邦。
“但你既然來了，孤問你一件事。”
“殿下請講。”
“淮鹽折色與實徵之間，差了多少銀子？”
趙興邦渾身一僵。
那個數字——二十三萬兩。
這筆錢是浙黨的鹽商和經手官員多年來從淮鹽體系中吃掉的差額。
戶部有人查出來了，但被李汝華壓了下去。
浙黨一首以為這件事天衣無縫。
太子是怎麼知道的？！
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