兵部職方司值房。
八百里加急第二封。
職方司郎中張鶴鳴拆開火漆封口，指尖被信筒割了一道血口子，他沒察覺。
急報是清河堡守將鄒儲賢親筆——字跡歪斜，有幾處墨跡被液體洇開，分不清是水還是血。
內容很短：
“清河堡被圍七日。城中存糧己盡，飲水截斷。守軍一千二百人，戰死三百餘，傷兵西百，能持刀者不足五百。女真主力圍而不攻，每日在城下襬出降旗。己有軍卒夜間縋城投敵。”
最後幾個字寫得極大，像用盡全身力氣：
“——求援。”
張鶴鳴拍著急報去找兵部尚書蕭大亨。
蕭大亨看完，提筆在抄件上批了三個字——“呈御覽”。
張鶴鳴急了：“部堂大人，呈御覽然後呢？上一封急報呈上去半個月了，陛下連翻都沒翻！”
蕭大亨擱下筆，聲音壓得很低：“鶴鳴，你知道上個月遼東急報為什麼被壓？”
“為什麼？”
“太子在金殿上當眾請求京營馳援遼東，被陛下當場駁回。陛下親口說了——遼東有兵部管，太子少操心。”
蕭大亨看著他
“聽懂了嗎？陛下說遼東有兵部管，其實根本沒打算管。他只需要一個說辭堵太子的嘴。”
——這就是萬曆的統治術。
兵部沒錢發餉、沒兵可派，京營兵符鎖在乾清宮吃灰。
他只需要一句“遼東有兵部管”，堵住太子之後就翻身接著睡。至於清河堡五百人的死活——不在考慮範圍內。
張鶴鳴攥著急報抄件衝出兵部，一路跑到六科廊。
楊漣坐在最裡間角落，面前攤著一份舊邸報。張鶴鳴將抄件拍在他面前。
“清河堡。被圍七天。糧絕水斷。能打仗的不到五百人。楊漣，聯名請餉，你是言官我是兵部的，兩邊聯手逼內閣撥銀！”
楊漣拿起抄件看了兩遍，放下。
“太子知道嗎？”
張鶴鳴一愣：“太子？太子上個月被陛下訓了一頓，現在閉門讀書呢，連軍務都不問了。”
楊漣沉默了半晌。
“那就不急。”
張鶴鳴瞪著他：“清河堡五百人等著餓死，你說不急？”
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