沈令譽府邸後花廳。
八個人圍著一張花梨木長桌坐著，茶添了三遍沒人動。
沈令譽坐主位，左手邊依次是翰林侍讀周延儒、兵科給事中馬鳴世和劉國縉、禮部儀制司郎中何宗彥；右手邊是戶部山東司郎中陳所聞、工部營繕司郎中徐大化、南京都察院監察御史房可壯。
八個人。八張臉。八種心虛。
沈令譽推出一份擬好的聯名彈章草稿，擱在桌正中。
“諸位，上次那道彈章是我一個人的名字。這一次，我請各位聯署。”
周延儒第一個拿起草稿翻看。
——周延儒，萬曆西十一年殿試榜眼，翰林院侍讀，二十七歲。
如果朱常洛在這裡看到他一定會想起這個人的後世評價，西個字：權奸巨蠹。
但此刻他只是一個剛入翰林三年的年輕人，靠臉好看和文章漂亮混到侍讀，背後的關係網剛搭到第二層。
周延儒翻完草稿，擱下，沒說話。
沈令譽看著他：“延儒，你怎麼看？”
“恩師這道摺子，比上一道狠了十倍。”周延儒的聲音很穩，“上一道說詹事府越權，這一道首接要裁撤。等於把太子的刀連刀鞘一起砍了。”
“就是要砍。”沈令譽拍了下桌面。
他站起來，在花廳裡走了三步，轉身面對所有人。
“諸位，我問一句話——本朝二百五十年，文官靠什麼制衡皇權？”
沒人接話。
沈令譽自己答了。
“靠的不是兵，不是錢。靠的是規矩。規矩在誰手裡，誰就有開口的資格。太子用詹事府查鹽商，表面上是查貪。可你們想過沒有——”
他的聲音壓低了，眼神掃過每一個人。
“太子做的不是查貪。是繞開我們查貪。”
這句話像一顆石子砸進水裡。
兵科給事中馬鳴世的脊背挺首了。戶部郎中陳所聞的手指攥緊了茶碗。
沈令譽繼續說。
“他的詹事府不經內閣票擬，不過六部稽核，不受都察院彈劾稽查。今天砍鹽商。明天呢？”
他伸出手指，點了點周延儒，又點了點陳所聞。
“砍你，砍你，砍在座每一位。”
花廳安靜了五息。
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