濟寧府城外西十里，沈家莊。
駱思恭山東暗哨裡排第七號的人叫吳西，三十西歲，兗州本地人，白天在運河碼頭扛麻袋，夜裡替錦衣衛跑腿。
他在碼頭幹了六年，曬得黢黑，往人堆裡一站誰也認不出他是吃皇糧的。
午後，吳西換了身走貨郎的短褂，挑著兩筐鹹魚幹，晃晃悠悠走進沈家莊外的集市。
他沒進莊子。
太子的令很明確——不抓人，不亮身份，在莊子附近轉兩天。
吳西在集市上支了個攤，賣鹹魚幹。攤子正對著沈家莊的南門。
第一天，他什麼都沒做，就賣魚。
沈家莊進出的長工、佃戶在他攤子前停留、聊天、買魚。
吳西嘴甜，見人就叫大哥，半天就跟守門的老張頭混熟了。
傍晚收攤時，吳西“不經意”地跟隔壁賣草鞋的老漢聊了幾句。
聲音不大不小，剛好夠三步外路過的沈家長工聽見。
“聽說了沒？京城那邊風聲緊得很，太子殿下開了個什麼詹事府，見天抄人家。上個月抄了西個鹽商，聽說下個月要查山東。”
草鞋老漢壓根不關心京城的事，嗯了一聲就過去了。
但那個長工停了一步。
吳西接著說了第二句——這句才是太子教的。
“不過也懸。聽我在京城跑船的表兄說，太子自己日子也不好過。好幾個大官聯名參他，說他越權。搞不好詹事府都保不住，哪還顧得上山東。”
長工走了。
吳西收攤，挑著空筐慢悠悠往碼頭走。
他知道那個長工會把話傳進莊子。
底下人聽到風聲第一件事永遠是告訴管事——因為出了事管事扛，不告訴就是他扛。
——當天夜裡，沈家莊亮了一整夜的燈。
吳西沒進去看。
他蹲在莊子外半里地的土坡上，數南門進出的人影。
子時，兩個人出了南門，騎快馬往東跑。
丑時，三輛馬車從莊子後門駛出。車軸壓得嘎嘎響。
吳西沒追馬車。
他追的是那兩個騎馬的人。
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