內官監柴炭庫後巷。
李進忠蹲在陰溝邊上洗手。
他三十二歲，瘦得像條泥鰍，臉上掛著永遠擦不乾淨的諂笑。
入宮十西年，從淨房掏糞做到內官監典簿——名義上管柴炭出入的流水賬，實際上誰都能支使他跑腿。
他是太子半個月前新收的人。
說“收”都抬舉了。
王安找到他時只說了一句話：“殿下聽說你辦事麻利，有件小差讓你跑跑。”
——這話翻譯成人話就是：你是條好狗，先幹活再說。
李進忠不在乎。
他這輩子聽過的話比這難聽一萬倍。重要的是誰說的。
內官監典簿是死路，東宮太子是活路。他聞得出哪條路有肉味。
今天王安給他的差事很小：去打聽沈令譽府上的事，什麼都行，越瑣碎越好。
李進忠沒去沈府正門。正門有門房盯著，錦衣衛的暗哨也在那一帶轉悠，他一個小太監擠進去太扎眼。
他去了崇文門外的騾馬市。
——為什麼去騾馬市？因為京城大戶人家的雜役、馬伕、粗使婆子，每逢休沐日都在騾馬市旁邊的棚子裡喝兩文錢一碗的劣酒。
這些人手裡沒錢沒權，嘴巴松得像漏底的篩子。
李進忠在棚子裡轉了一圈，認出一個臉熟的人——沈府趕車的老周。
他認識老周，是因為上個月內官監往各府送柴炭份例時，老周替沈府簽過收條。李進忠當時多嘴問了一句“府上用的什麼炭”，老周說“銀絲炭，一斤三分銀”。
銀絲炭。正三品京官的俸祿一年才多少？燒銀絲炭的人，錢不是靠俸祿來的。
李進忠記住了這個細節。
他端著兩碗酒坐到老周對面。
“老周哥，好久不見。來，喝一碗。”
老周認出他，沒客氣，接過碗悶了一口。
李進忠陪著喝，聊天。
聊的全是廢話。天氣熱了、騾價漲了、東城那家餛飩鋪關門了。喝到第二碗，李進忠從袖子裡摸出一小錠銀子，五兩，擱在桌上。
老周的眼睛定在銀子上。
五兩銀子。他趕一年車才掙六兩。
“老周哥，我有個遠房表弟在山東做小買賣，想攀攀你家主人在濟寧的門路。你家主人濟寧老家的田，誰在管？”
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