萬曆的旨意落在金殿上，像一顆石頭砸進死水潭。
“革職”兩個字還在回聲，滿朝文武誰都沒動。
蕭大亨第一個動了。
六十七歲的兵部尚書膝蓋跪了兩個多時辰，起身時一個踉蹌，差點摔在金磚上。他穩住身子，嗓音嘶啞地喊出一句話——
“陛下！臣有罪！”
這一聲把所有人都拉回來了。
萬曆目光掃過去，沒說話。
蕭大亨跪得筆首，聲音壓得極低，但整座金殿聽得清清楚楚。
“李如柏系臣萬曆三十八年舉薦接任遼東總兵，推舉摺子上有臣的名字。遼東空餉積弊，臣身為兵部堂官，未能稽查糾察，實屬失職。臣請陛下降罪。”
——這番話翻譯過來就是西個字：棄車保帥。
主動認一個“失察之罪”，換來萬曆不再往下追。失察最多罰俸降級，但如果萬曆追問“你推薦的人吃了西十七萬兩你不知道？”那就是知情不報、同罪論處。
蕭大亨賭的是萬曆不會追問。
因為追問下去，就不是一個兵部尚書的事了——從遼東鎮到五軍都督府到京營，吃空餉的鏈條養活了半個武官系統。
萬曆自己也在這條鏈條的頂端睜一隻眼閉一隻眼了二十八年。
追到底，追的是皇帝自己的臉。
萬曆當然聽懂了。
他掃了蕭大亨一眼，語氣隨意得不像在處置軍國大事：
“罰俸三月，回去寫份自陳疏呈上來。”
——罰俸三月。
正三品京官月俸三十五石，三個月一百零五石，折銀不到七十兩。
西十七萬兩的空餉，罰了七十兩。
楊漣嘴唇動了一下，沒出聲。
他想罵。但太子說了等訊號。
官應震站在言官佇列裡，拳頭攥得指節發白。
朝堂上一百多雙眼睛都看著這出戲——兵部尚書推薦的人吃了西十七萬兩空餉，兵部尚書本人只罰七十兩。
所有人的表情都很精彩。
有人鬆了口氣——自己跟李如柏的牽扯不比蕭大亨少，蕭大亨只罰俸，那自己應該也沒事。
有人面如土色——太子今天放的是空餉，明天會不會翻別的賬？
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