信使是兵部職方司的一個九品小吏，名叫陸辛，二十三歲，入職兩年，第一次出京。
陸辛進關門時腿己經不會打彎了。
守門的老兵把他從馬背上扒下來，問他帶了什麼公文。
陸辛從懷裡掏出油布包的兵部急遞，嘴唇裂了三道口子，嗓子啞得幾乎說不出話——
“遼東總兵李如柏，革職拿問。巡撫熊廷弼，代掌帥印。”
老兵愣了三息。
然後一把抓住陸辛的胳膊，嗓子劈了——“你說什麼？！”
訊息從關門傳到轅門用了一刻鐘。從轅門傳到軍營用了半刻鐘。半個時辰之內，撫順關里人全知道了。
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副將賀世賢正在營房裡用刀背捶自己右腿。
賀世賢腿上有一塊兩年前中箭留下的舊傷，一到陰天就疼得走不動道。
軍中沒藥，他用烈酒浸布條纏著，酒也是從伙房偷的——軍餉斷了七個月，別說藥，稀粥都快喝不上了。
親兵衝進來喊“李如柏革了”，賀世賢手裡的刀背砸在腿上沒收住，疼得嘶了一聲。
“誰革的？”
“聖旨。太子殿下在金殿上奏的，說遼東空餉西十七萬兩，全是李如柏吃的。”
賀世賢慢慢放下刀。
西十七萬兩。
他賀世賢守了遼東八年，沒見過西十七萬兩長什麼樣。但他見過西十七萬兩不見了之後的樣子——
清河堡的鄒儲賢。
鄒儲賢的首級掛在城頭上。
一千八百個兵，全沒了。
餓死的。
守了七天，最後三天喝的是城牆根滲出來的泥水。
賀世賢坐在床沿上一動不動，過了很久，忽然把手裡那把纏著布條的舊刀往牆上一摜。
“媽的。”
賀世賢罵的是——為什麼不早半個月。
早半個月，鄒帥還活著。
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