第二次張嘴，聲音出來了。
濃重的山東口音，每個字都帶著土腥味。地裡刨食的人說了六十一年的大白話。
“草民嘉祥縣興隆裡裡長張九成。”
他磕了一個頭。額頭碰到金磚，聲音很悶。
“沈大人家的管事，每年秋天來收租。”
殿裡安靜得沒有一絲聲響。
“三百二十七戶，一戶不少。”
張九成每個字咬得死死的。
“交不出的……”
他停了一息。
嘴唇哆嗦了兩下。
“……就賣女兒，賣兒子，要不就被餓死。”
這些話說出來，比沈令譽三千字彈章裡搬出來的所有祖訓典制加在一起都重。
賣女兒，賣兒子。
什麼意思？
意思是一個佃農種一年地，交完兩份租——一份給朝廷，一份給沈家——之後不但顆粒不剩，還倒欠三鬥糧。欠了就得還，拿什麼還？
拿女兒。一個八九歲的丫頭，賣到城裡大戶人家做粗使丫鬟，十兩銀子。十兩銀子夠還一年欠的糧。
三十七戶聯名具保狀上寫了七個名字。
七個被賣掉的女兒。
最小的那個，六歲。
萬曆的手指停在龍椅扶手上，沒有敲下去。
他開口了，聲音不重。
“何至於此？”
萬曆問的是張九成。
張九成聽到皇帝跟他說話，身子猛地一震。
他張了張嘴，想回答。
但他說不出來了。
他以為皇帝都是青天大老爺，沒想到講完之後換來的是皇帝的一句詰問。
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