京城這邊，自那次朝堂奏對之後，沈令譽倒了。
旨意下在金殿散朝次日辰時。司禮監秉筆太監當著六科廊的面宣讀：
右副都御史沈令譽革職為民，追繳逃稅折銀九萬七千兩，濟寧田產六千三百畝悉數充公，著三法司從速查辦。
西個字最要緊——革職為民。
然後銀子進大內，萬曆爺很在乎這個。
沒下獄，沒抄家，沒滅族。
萬曆給沈令譽留了條活路。
這條活路的意思朝堂上每個老油條都聽得明白：朕殺你，是因為你貪；朕不殺你全家，是因為你彈太子的那些話，朕聽進去了。
方從哲站在內閣值房門口聽完宣旨，閉目三息。
萬曆心裡不舒服。留一條命，是給太子遞訊號——別太得意。
六科廊炸了鍋。
聯名彈章上除沈令譽外的七人，一夜之間人人自危。
何宗彥當天下午稱病閉門，誰都不見。
劉國縉跑去找齊黨首領亓詩教商量，亓詩教讓管家傳話——“不在家。”徐大化後悔當初沒有堅持不署名，白紙黑字簽了畫押，想摳都摳不下來。
最慌的是周延儒。
翰林出身，三十二歲，做過最大膽的事就是替吏部侍郎牽了三次線，每次收幾百兩中間費。
銀子跟沈令譽六千三百畝地比連零頭都不算，但性質一樣——見不得光。
太子查沈令譽查到田契、佃農聯名狀、逃稅折銀，一查一個準。這把刀要是往下砍——
周延儒不敢想。
當夜寫了一份措辭極卑的自陳疏，把牽線之事輕描淡寫成“受人之託轉遞文書、不知有銀錢往來”，遞進通政司壓在最底下，賭太子眼下顧不上他。
然而最該慌的人，偏偏一點都不慌。
兵科給事中馬鳴世，八人聯名彈章簽名者之一。
沈令譽倒臺當天，在值房正常坐班。
第二天，照舊。第三天——依然照舊。
沒稱病。沒跑路。沒寫自陳疏。沒找任何人。
三天，一個字沒說。
好像沈令譽倒臺這件事，跟他毫無干係。
——這份安靜，比二十三道彈章加在一起都刺眼。
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