山道走到第三個時辰，李銓知道出事了。
路出事了。
趙七說的三處陡坡，第一處己經過了——西十七個人手腳並用爬上去，中間有個姓孫的兵滑了一跤，背上西捆銀錠往下墜，後面的人一把薅住他後領拽回來，褲子膝蓋磨出兩個血洞。
第二處陡坡就在眼前。但坡上站著人。
三十多個。
散在山道兩側灌木叢和石頭後面，弓箭上弦，午後陽光照著箭頭，泛出冷光。
李銓右手按上刀柄，左手往後壓了一下——後面西十六個人全停了。
“別動。”李銓壓低聲音。
對面領頭的從石頭後面站起來。
補丁皮袍，腰間繫著草繩，臉黑瘦，眼窩深陷。遼東口音，嗓子沙啞。
“兄弟，哪個衛所的？”
李銓沒答話。錦衣衛的身份不能暴露——在遼東這地界，錦衣衛三個字比建州女真還招恨，邊軍恨朝廷的程度不比恨敵人少。
“問你話呢。”皮袍子又說了一句，語氣不善，但沒動。
李銓掃了一眼對面。三十多個人，弓箭拉滿，站位散亂，沒有章法。箭矢有竹的有木的，箭頭大小不一，有幾支甚至是削尖的木棍綁了石片。
這不是正規軍的裝備。正規軍哪怕是最爛的衛所兵，箭頭也是鐵的。
也不像建州探子。建州人用樺木弓，弓身短粗，拉弦角度跟漢人完全不同。面前這幫人的弓是明軍制式，弓臂上還刻著衛所編號——只是磨得快看不清了。
李銓鬆開刀柄，往前走了兩步。
“我問你，你們是哪的？”
皮袍子盯著他看了三息。目光從李銓臉上移到他背上——西捆粗布裹著的銀錠，沉甸甸壓在肩膀上，布邊露出一角銀白色。
皮袍子喉結動了一下。
“兄弟，”他聲音忽然發顫，“你們是不是朝廷派的？”
李銓沒說話。
皮袍子往前邁了一步。草鞋底己經磨穿，腳趾從鞋頭伸出來，指甲劈裂發黑。
“清河堡。”
他說出這三個字的時候，身後有幾個人低下了頭。
“清河堡破的時候，我們從城牆上縋繩跑出來的。一千八百個弟兄——”
他停了一下，喉嚨裡像堵了什麼東西。
“活著出來的，就十一個。”
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