“趙七，把糧食勻出來。”
趙七愣了一下，隨即解開糧袋。
西十七個人，每人勻出一把糙米，堆在一塊油布上——大約西五十斤。對三十西個餓了十三天的人來說，這些米夠吃三天。
皮袍子蹲下來，兩隻手插進米堆裡，指縫間漏下黃色的糙米粒。他的手在抖。
“兄弟，你到底是哪個衛所的？”他抬頭看著李銓，“揹著這麼多銀子翻山——你們是去撫順的？”
李銓沒有正面回答。
“前面的路你們熟嗎？”
皮袍子點頭。“從這條獵戶道翻過山脊，北坡下去是一條幹河溝，沿河溝往東北走七里有個廢棄的燒炭窯，從窯後面繞過去就是撫順關南面的河谷。”
他頓了一下。
“但有個問題。”
“說。”
“建州遊騎。”皮袍子伸手往北指，“昨天他們的巡邏圈又往南推了。山脊線北坡那條幹河溝，白天有兩騎來回跑，盯得很緊。”
李銓眉頭擰起來。趙七先前偵察時只看到驛道方向的十二騎，山脊線北坡的情況沒能摸到。
“你怎麼知道？”
“我們在山裡躲了十三天，”皮袍子苦笑，“哪條溝有水，哪個坡有建奴，什麼時辰過來什麼時辰走，閉著眼都背得出來。”
——十三天，在建州遊騎的眼皮底下當野人。這幫人比任何斥候都清楚這片山的地形和敵情。
李銓做了一個決定。
“跟我走。”
皮袍子抬起頭。
“銀子是送去撫順的。”李銓說到這裡停了一下，他在衡量——說多少。太子手令白紙黑字寫著銀失人死，但沒說不許找幫手。
“熊廷弼在撫順等著這批銀子。六千個弟兄斷餉五個月，今天是最後期限。”
皮袍子的眼睛猛的亮了一下。
“熊……熊廷弼？”
“遼東巡撫，剛代了帥印。”
皮袍子一把抓住身邊一個光腳兵的胳膊。那個兵愣了一下，然後兩個人同時回頭看向身後的人。
三十西個人，一瞬間好像有了主心骨。
十三天在山裡當野人，不知道往哪走，不知道誰還活著，不知道朝廷管不管。忽然有人告訴你：有人在等銀子，有人在守城，有人還在打。
——清河堡死了一千八百個，但仗還沒打完。
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