另一個撫順兵從腰間摸出半塊硬得像石頭的雜糧餅子——那是他藏了三天沒捨得吃的口糧——塞到一個背糧人手裡。
背糧人愣了一下，低頭看著那塊餅子，一口咬下去，腮幫子鼓起來，眼淚順著臉上的泥痕往下淌。
一邊嚼一邊哭，說不出話。
沒有人喊萬歲。
沒有人跪地謝恩。
沒有人提太子的名字。
只有腳步聲。
一千多雙腳踩在乾裂的土地上，揹著銀子和糧食，從轅門外往轅門裡走。
沉悶的腳步聲一步接一步。
趙七揹著西捆銀錠走到轅門口的時候，腿一軟，栽倒在門檻上。
旁邊兩個撫順兵一左一右架住他，把銀錠從他背上卸下來。
趙七趴在門檻上喘氣，臉貼著被磨得發亮的石頭門檻，忽然咧嘴笑了。
“到了。”
就這兩個字。
然後人群后面傳來一陣騷動。
有人在喊。
“周……周大牛？”
劉小滿——鄒儲賢的親兵，清河堡城破那天被派出去送信的唯一活口——從人群裡擠出來，死死盯著走在背糧隊伍末尾的那群人。
三十西個。
補丁皮袍，草繩繫腰，臉黑瘦得脫了相，身上的血跡和泥巴結成了殼。
清河堡潰兵。
周大牛走在最前面。光腳踩在碎石上，腳底板全是血。腰裡彆著一張破弓，箭壺裡只剩兩支削尖的木棍。
劉小滿衝過去，一把抓住周大牛的胳膊。
“你——你他媽——城破了你——”
周大牛看著他。
兩個人對視了三息。
劉小滿的手開始發抖。張了張嘴，卻什麼也問不出來。
——你怎麼活下來的？
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