老兵從懷裡掏出一塊硬餅子——藏了三天，硬得能砸死人。掰了一半遞過來。
熊廷弼接過去。
明天一百多騎建州精銳會從北面進來，走到他站著的這個位置。
領頭的周大牛光著腳走了十三天山路，腳底的血泡己經結成老繭。
這些人不需要動員，也用不著訓話，銀子更不是他們留下來的原因。
鄒儲賢的腦袋還掛在清河堡城樓上。
夠了。
熊廷弼把硬餅子塞進懷裡，站起來。
“馬三。”
“在。”
“明天不能輸。”
“嗯。”
河風更大了。
兩側石壁上趴著的人一動不動，分不清哪個是人哪個是石頭。
——
辰時。
一百零八騎從北面山脊翻下來。
甲喇額真巴彥騎在隊伍正中，黑甲鐵盔，馬褂塞了兩層棉，弓掛在左肩，右手握著三尺半長的建州彎刀。
身後一百零七騎魚貫行進，佇列不算緊密，但每個人的刀都出了鞘，弓弦都上了。
二十年老兵。
跟著努爾哈赤從十三副鎧甲打起來的那批人己經不多了，巴彥是其中之一。
巴彥打過哈達，打過輝發，烏拉和葉赫也沒落下，每一仗的試探都是他領的。
流程爛熟於心：沿水源走穀道，摸清守軍虛實，回去稟報，然後大軍碾壓。
清河堡之前也是這麼走的。
走完回去說【可打】，七天後城破。
今天也一樣。
探馬阿克敦說南門幾乎無人把守，守軍在轅門吵架，城頭人影一整天沒挪過。
暗樁遞出三根竹籤——存糧只夠三天，守軍不到一千人，南門幾乎沒有防備。
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