子時。
幹河谷雲層壓得很低，河風從北面灌進來，帶著西月底不該有的寒氣。
熊廷弼一個人走進穀道。
沒人跟著——他不讓跟。賀世賢在彎道北口蹲了一天，被熊廷弼攆回去睡覺。
五百個兵散在兩側坡上，西岸碎石坡三百弓手，東岸矮樹林兩百刀盾手，全趴著，不敢點火，連咳嗽都用袖子捂住。
熊廷弼走到彎道最窄處停下腳。
這就是周大牛指的那個點。
兩側石壁向中間收，最窄處不到兩丈，三馬並排勉強過，第西匹得側身。
石壁上有水漬，說明雨季河水能漲到腰高。地面全是拳頭大的卵石，馬蹄踩上去會打滑。
熊廷弼蹲下摸了摸地上那根繩索。
麻繩，拇指粗，半埋在浮土裡，兩頭拴在石壁根部鑿出來的鐵環上。
這是周大牛的主意——騎兵過了繩索不會留意身後，等號令一響，東岸的人把繩索拽起來繃緊，馬腿撞上去就是連人帶馬摔一片。
不需要攔住所有人，只需要攔住最後幾匹，讓前面的回不了頭。
繩索埋好了，碎石坡和矮樹林兩側夾著，砍倒的大樹堵住南口，更遠處還有那片爛泥窪。
一切和信上寫的一樣。
熊廷弼從衣襟裡掏出那封信。
薄絹三頁，疊了又疊，角上己經磨出毛邊。
他展開第一頁，藉著眼睛適應黑暗後的微光辨認那些字——不需要辨認，他己經看了不下二十遍，每個字都刻在腦子裡了。
“努爾哈赤攻陷清河堡意在試探，八旗輪戰制，下一次偵騎視窗在城破後七到十天”
第七天，阿克敦來了。
“試探騎兵必沿水源行軍，唯一路線是幹河谷”
巴彥明天走幹河谷。三條暗樁的假情報己經喂出去了，阿克敦帶回去的每一個字都在把巴彥往這條路上推。
“規模不超一百五十騎”
探馬回報，巴彥點了一百二十騎，另有十二騎殿後。和信上的數字相差不到三十。
三千里以外，一個沒上過戰場的人，算出了他會站在什麼位置，面前會來多少敵人，連對方走哪條路都寫得清清楚楚。
熊廷弼翻到第二頁。
三個名字。陶文舉，韓潤，馬維忠。
他到任後花了七天才確認這三個人有問題。
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