趙世卿收到信的時候，正在書房裡看邸報。
六十一歲，曹州人，都察院待了二十二年。
萬曆二十八年彈劾礦監稅使陳增貪墨害民，被萬曆當殿打了二十廷杖。那二十棍打在屁股上，血滲透了三層褲子，他趴在床上養了兩個月，傷還沒好利索就爬起來又寫了一道彈章。
朝野上下提到趙世卿三個字，只有一個評價——認死理。
東林的人找過他，浙黨的人找過他，齊黨楚黨也來敲過門。他誰的人都不是。他就認大明律那幾本書。
信是傍晚送到的。趙世卿拆開看了一遍，又從頭看了一遍。
信寫得極講究。通篇引經據典，全是《大明律》的條文，夾著趙世卿自己過去二十二年彈章裡的原話——法不容情，依律而斷，功過不可相抵。最後一句話替他把帽子戴好了：趙公一生以律法為天，此案若因人情枉縱，趙公二十二年鐵面之名安在？
趙世卿把信放在桌上，叫來了跟了他十九年的老幕僚錢謙。
錢謙五十七歲，舉人出身，考了西次進士沒中，在趙世卿身邊做了快二十年師爺。趙世卿不懂的事不多，但凡他主動叫錢謙，一定是要商量。
“你看看這個。”
錢謙接過信從頭到尾讀了一遍。讀完把信擱回桌上，沒吭聲。
趙世卿端起茶碗。
“馬鳴世這封信，寫給別人興許管用。寫給我——”
他喝了一口茶，涼的。
“他把我當刀使。”
趙世卿說這話的時候語氣很平。在都察院待了二十二年，被人當刀使的事他經歷過不下三十回。每一回他都看得清清楚楚。
錢謙問了一句：“東翁打算不理會？”
趙世卿搖頭。
“不。我要去。”
錢謙愣了。
趙世卿放下茶碗，手指在信紙上點了兩下。
“這封信想讓我去大朝會上頭一個喊依律定罪。我不幹這個事。但信裡提到的案子本身，我有話要問。”
錢謙是老幕僚，一句話就聽出了分寸的差別——頭一個喊定罪跟有話要問，差了十萬八千里。
趙世卿站起來，走到窗邊。書房的窗戶朝北，看不見什麼景緻，只有一面白牆。
“錢謙，我問你一件事。”
“東翁請說。”
“太子運銀子去遼東，犯沒犯法？”
錢謙想了想：“犯了。《大明律》寫得明白，未經聖旨私調國帑出關——”
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