東北方向，碎石灘盡頭的獵道上，皇太極每走三步就要彎一次腰。
斷肋的碎骨在左胸腔裡磨著什麼東西。每磨一下，嘴裡就湧上來一股腥甜。
他把血沫咽回去，再走三步，再彎腰，再咽。
小阿哈扶著他的右臂，不敢用力，怕扯動那截斷骨。
十八歲的包衣護衛第一次離主子這麼近，近到能聽見主子胸腔裡咕嚕咕嚕的聲音——液體被擠壓時才會有的聲音。
“主子，歇一歇……”
“不歇。”
皇太極的聲音像從喉嚨底下刮出來的。
他不能歇。
天亮之前必須翻過前面那道山樑，否則杜松的追兵折返後會沿獵道搜過來。
他又咳了一口。
這次咽不回去了。血沫從嘴角溢位來，掛在下巴上，被夜風吹乾，結成一層薄殼。
——斷肋的碎骨刺破了肺葉邊緣的膜。
皇太極自己知道。
他打了十年仗，見過太多胸口捱了重擊的人。
碎骨不要緊，養三個月就能長回去。但肺膜破了不一樣。
這個傷會跟他一輩子。
往後每逢陰天、每逢受寒、每逢劇烈喘息，左胸都會像被人攥了一把，呼吸短半拍，悶半天。
這是朱常洛留給他的。
一個不會打架的文人用全身力氣環抱他，把他的斷肋活活擠進肺裡的傷。
——一輩子治不好。
皇太極扶著樹幹站了一息。
月光落在他臉上，照出一層灰敗的白。
小阿哈從腰間摸出半塊乾肉遞過去。皇太極搖頭，扶著樹往前走。
從這裡繞回赫圖阿拉，要走三天。
三天之後，他要面對的東西比這條獵道更難走。
二百人帶出來，兩個人回去。
這筆賬沒法報。
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