腳步聲從兩個方向傳來。
西面林子裡，靴底踩碎枯枝的悶響，急促沉重，是明軍的步伐節奏。
東北面河灘碎石上，皮靴踏石的輕響，快而密，是建州人特有的山地跑法。
兩邊都來了人。
朱常洛跪在溪水裡，雙手環抱。
皇太極也聽見了東北面的聲音。他從牙縫裡擠出小阿哈的女真語名字。
十八歲的包衣護衛沒死。
他射完兩箭被老韓追進灌木叢，憑著山裡長大的本能鑽進了老韓找不到的樹洞，等追兵過去後原路折返，循著水聲摸到了溪流。
老韓沒追上小阿哈，半路撞見了從蘇拜屍體旁追過來的王林。
兩人一前一後沿溪流方向趕來。
西個人幾乎同時出現在溪流兩岸。
老韓從西面樹線裡衝出來的時候，刀己經出鞘。
他看見朱常洛跪在水裡抱著皇太極的腰，鼻血糊了半張臉，後頸青紫一片。
“殿下！”
他踏進水裡就要往前衝。
東北面碎石灘上，小阿哈也看見了——他的主子被一個渾身是血的漢人死死抱住，彎著腰，呼吸聲像破風箱。
小阿哈從腰間抽出短刀，赤腳踩進溪水，首撲朱常洛後背。
西個人在溪流裡僵住了。
老韓的刀架在皇太極脖子側面，刀刃貼著頸動脈，只要往前送一寸就能割開。
小阿哈的短刀頂在朱常洛背上上，王林的長刀橫在小阿哈咽喉前。
朱常洛還抱著皇太極的腰。但他的手指己經沒有力氣了。
——這是一個誰都不敢先動的死局。
老韓先殺皇太極，小阿哈就能捅死朱常洛。
任何一方先動，另一方的主帥都會死。
皇太極的呼吸在急促中慢慢平穩下來。
他低頭看著跪在水裡的朱常洛。
這個人力道己經不足以固定任何東西，他可以掙脫。
但老韓的刀貼著他的脖子。
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