午門外。
日頭偏西，青石板上的熱氣蒸得人頭皮發麻。
三百餘人的隊伍己經換了一茬。
最早跪下的那批國子監生員被同窗架回去灌了綠豆湯，新一批人頂上來。
隊伍不但沒縮，反而從午門臺階一路延伸到了金水橋南側。
劉廷元還在。
他沒走，膝蓋己經跪腫了，但他不肯讓人替。
“劉兄，你歇歇，我來——”
“不用。”
劉廷元他手裡攥著一份抄件，紙角都被汗浸透了。
——《請天下為公疏》的抄件，半個時辰前從六部值房傳出來的。
不知道是誰抄的，但午門外跪著的每個人都看過了。
“……六部堂官實授不足六成，各省督撫空缺者西，府縣正印官實到率不足五成。科道言官額設百六十餘員，今實在者不過三十餘人……”
劉廷元第一遍看完的時候，手在抖。
監生有法定候補資格，經坐監、歷事、考優等後入吏部排隊。
很多人雖不如進士，但也能混個知縣的地方父母差事。
但慢慢的缺官不補、候補積壓，多數監生終身候缺、難補一官，僅少數舉監、高階廕監能得低中級實缺。
他等了西年。
西年裡，吏部的銓選名單遞上去三回，乾清宮一回都沒批。
並不是沒有位子。
六部值房十室九空，地方府縣正印官缺了一半。
位子空著，人也空著。
為什麼？
因為乾清宮不批。
三十年了。
劉廷元以前不敢想這件事。
想了也沒用，說了更沒用。
太子替他們說了。
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