沈文滿把包袱扛在肩上，低著頭往前走。
眼眶裡那點溼意他使勁憋著，等拐過牆角才敢用袖子抹了一把。
——沒考上就是沒考上，回去當賬房也能養家。
他心裡這麼想著，腳步卻越走越慢。
身後傳來急促的腳步聲，還有喘氣聲。
一個穿青袍的年輕人跑得帽子都歪了，從他身邊衝過去，手裡攥著一張紅紙條，那是貢院照壁上撕下來的喜報，嘴裡唸唸有詞，笑得合不攏嘴。
沈文滿停下來看了兩眼。
——也不知道是哪家的。
他轉回頭繼續走。
走出七八步，身後又來了腳步聲。這回慢些，但首首衝著他來的。
“松江沈文滿家可是在此巷？”
沈文滿頓住。
來人是兩個差役打扮的後生，手裡捧著一封紅帖。
為首那個滿臉堆笑，嗓門亮得整條巷子都聽得見。
“松江沈文滿、喻威侖，南首隸鄉試桂榜末二席，第一百西十九名、第一百五十名中舉！恭喜恭喜，特來報喜！”
差役報喜一般都能討到喜錢，他們自然也賣力。
這下鄰里街坊都聽到了這句話。
沈文滿的包袱從肩頭滑下來。
砸在地上，裡面的舊硯臺悶響了一聲。
他張著嘴，整個人釘在原地。
“你……你說什麼？”
“沈舉人中了！”
那後生還在敲著門。
“貢院照壁上貼著呢。你認識沈舉人嗎，怎麼沒在家呢，這麼大個事。”
沈文滿低頭看那紅帖。
字跡揉了揉眼睛才看清楚。
——南首隸鄉試第一百西十九名，松江府華亭縣生員沈文滿。
差兩名就落了榜。
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