秋闈前七天。
南京提學道衙門口，門房的老吏把第十一份呈文往角落裡一扔，跟旁邊掃地的雜役嘟囔了句：
“又來了。”
呈文的內容大同小異——有人控訴今科秋闈存在洩題之嫌，請求提學道徹查。
署名的人從三個變成七個，從七個變成十九個。
但提學道的回覆始終只有一個字：
無。
說了等於沒說。
呈文遞進去，就像石頭扔進了枯井。
同樣的呈文，也遞到了應天府學、南京國子監、南京禮部。
結果一模一樣。
——這不難理解。
提學道的學政周大人，半個月前剛在桃葉渡上跟太子殿下喝過酒。
應天府學的訓導趙懷義。
南京國子監祭酒，錢嗣宗的老師。
呈文遞到誰手裡，誰就是利益鏈上的一環。
讓賊去抓賊，天底下沒這個道理。
（再宣告，只討論古代舊事，沒有別的意思）
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桃葉渡，第六場雅集。
畫舫上絲竹不斷，酒過三巡。
周道登舉杯向朱常洛敬酒，笑容滿面。
“殿下此番南下督學，江南士林無不翹首以盼。今科秋闈必為盛事，臣等何其有幸。”
朱常洛端著茶碗
他從不在這種場合喝酒，笑著擺手。
“不過，孤近日聽聞有士子上書，說今科有舞弊之嫌？”
畫舫上安靜了一瞬。
周道登率先接話，語氣裡帶著恰到好處的憤慨：
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