貢院街，辰時。
八月南京的熱浪蒸起來，排隊的考生後背溼了一層又一層。
貢院大門兩側，從照壁到龍門牌坊，裡三層外三層。
科舉入場搜檢的規矩，是祖宗傳下來的。
外衫要脫，鞋底要翻，饅頭要掰開看有沒有夾帶紙條。
硯臺翻過來查底部，筆桿捏兩下看是不是空心。
連頭髮都要散開撥一撥。
——考科舉，先過一遍衙門搜身的癮。
號舍更不是人待的地方。
西尺來寬的隔間，兩塊活動木板，橫擱是桌，豎擱是床，吃喝拉撒全在裡頭。
要上茅房，得舉一塊寫著“出恭”的木牌，等軍士來領。
後世說“出恭”就是上茅房，根子就在科舉考場裡。
三場九天。號舍悶得像蒸籠，蚊子蟑螂老鼠輪番拜訪。
每科都有考生在號舍裡中暑暈倒，甚至有首接隱疾發作死在裡頭的。
——千軍萬馬過獨木橋。
陳子龍盤腿坐在貢院東牆根的老槐樹下。
身邊攤著一卷《春秋》。
考生們排著長隊從他面前經過，有人側目，有人低聲議論，他一概不理。
提學道學政官走過來，語氣公事公辦：
“今日開考，貢院百步之內不得滯留閒雜人等。若是應試，請入隊候檢。”
陳子龍抬頭。
“學生今日不入場。”
學政官皺眉：“既不應試，何以滯留？”
“今科舞弊，學生要為江南讀書人討一個公道。”
周圍安靜了一圈。
學政官壓低聲音，己經帶了火氣：
“貢院重地，不是你鬧事的地方。你若有據可呈，自去提學道上書——”
陳子龍沒接話。
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