成國公府正廳裡跪了一地人。
管家、僕婦、丫鬟、小廝，烏壓壓跪了滿院子。
哭聲從裡到外，從前廳蔓延到後宅，連門口守著的錦衣衛都不耐煩地皺了皺眉。
刑部來人宣的旨：
成國公朱純臣，正月二十七日午時三刻，午門外斬首示眾。
管家跪在地上，雙手捧著那道黃綾旨意，渾身發抖。
旨意最後一行，加了一句話。
“成國公一脈世受皇恩，雖有大罪，然念其祖宗汗馬功勞。世子朱牧之準於刑場行孝送別，以全人倫。”
管家看了三遍，才確認自己沒有看錯。
準於刑場行孝送別。
這句話是誰加的？
管家抬起頭，看向傳旨的內侍。
那內侍穿著司禮監的常服，面白無鬚，約莫西十來歲，面相陌生——不是慈慶宮的人。
“公公……這最後一句……”
內侍面無表情，只從袖中取出一張折了三折的紙條，遞到管家手裡。
“南宮的意思。世子若有孝心，午門之上，百官之前……”
管家的手一抖，紙條差點掉在地上。
南宮。
太上皇。
太上皇要保世子。
管家的眼淚一下子就湧了出來。
他“咚咚咚”連磕了三個響頭：“多謝太上皇聖恩——多謝——”
內侍己經轉身走了，頭也不回。
管家跪在地上，腦子飛速運轉。
太上皇的意思很明白——讓世子在午門斬首之時，當著文武百官的面，演一齣“孝子送父”的大戲。
這是在給新皇帝上眼藥。
但對成國公府來說——
管他是不是上眼藥，世子能活著，就夠了。
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