會試入場這日，天色尚未大亮，貢院外己經排起了長隊。
北風從街口壓過來，吹得舉子們衣袍作響。
舉子們或低聲背誦，或閉目養神，或檢查包裹裡的紙筆。
他們都知道，這一場考試不只關係自己的前程，也關係家中還能不能再撐三年。
孫傳庭站在西北舉子的隊伍裡，手裡提著一隻舊書籃。
書籃不大，裡頭只有三支毛筆、一方硯臺、兩塊墨、幾張裁好的草紙和一小包乾糧。
前面的舉子被叫住了。
“把鞋底脫下來，裡外都要查。”
那舉子慌了，忙道：
“官爺，鞋底不過是舊布，哪裡能藏東西？”
驗身的吏員抬頭看他：
“不肯脫便回去。”
那人咬了咬牙，還是脫下鞋。
吏員用細針沿著鞋底縫線挑了一遍，又將鞋墊翻過來，確認沒有夾層，才揮手放行。
隊伍往前挪動。
輪到孫傳庭時，驗身吏員接過他的名牌，照著名冊看了許久。
“孫傳庭？”
“是。”
“蒲州府學？”
“是。”
“可帶夾帶？”
“未曾。”
那吏員叫來兩名差役，將他的筆一支支拆開，墨塊掰開，硯臺翻過來查驗。紙張按張數清點，連他髮髻裡的布帶也被解下來抖了幾遍。
查驗完畢，吏員將書籃遞還給他。
“進去。”
孫傳庭重新穿好鞋，提著書籃跨過貢院門檻。
門內還有第二道驗看。
紙張要重新登記，筆墨要再次核對，舉子身上的衣縫、袖口、鞋底都要逐處檢查。
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