（上章有人問趙鳴陽是誰，趙鳴陽沈同和舞弊案是歷史上的真事，並非虛構人物）
第一場收卷之後，貢院裡沒有人知道外面發生了什麼。
門鎖在外，內外訊息斷絕。
禮部、都察院與巡綽御史共同掌鑰，送飯、換水、收卷，都要經過登記。
有人家中突發喪事，也只能由外面遞進一張公文，至於能不能離場，還要幾處驗看之後再作定奪。
至於考生之間，更不許交談。
即便同住一排號舍，彼此也只能隔著號門聽見一些動靜，誰若多說一句，便有巡綽御史過來喝止。
九日之內，所有人都被關在這座貢院裡，吃飯、睡覺、答卷，全在不足一丈的號舍中完成。
孫傳庭回到號舍，先將硯臺洗淨，又把剩下的草紙收好。
隔壁三十八號與三十九號始終沒有動靜，趙鳴陽偶爾咳嗽一聲，沈同和則一首沒有出聲。
第二場考試在一日後開始。
這一次考的是經義拼接題。
所謂拼接，是從西書五經中擷取一句或數句，將首尾拆開再重新排成題目，絕非讓考生隨意斷章取義。
考生既要認得出處，也要明白上下文義，更要按照題意作出合乎經義的文章。
若只熟背章句而不知其本意，往往連題目從何處來都辨不清。
孫傳庭看完題目，沒有立刻動筆。
前幾道尚且平穩，雖說截句刁鑽，卻還在西書五經的範圍之內。
他逐一辨認出處，理清題意，準備依照制藝格式破題、承題、起講、入手，再以兩股文字申明義理。
到了午後，隔壁忽然傳來一聲悶響。
像是有人將額頭撞在了案上。
孫傳庭抬眼望向號門。
不久，巡綽御史走過去，隔著門問道：
“三十九號，何事喧動？”
沒有人回答。
御史又問了一遍，裡面才傳出沈同和沙啞的聲音：
“學生一時睏倦。”
“勿擾鄰號。”
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