她改了方向，朝廚房走去。
廚房的門半掩著，黃油和烤麵包的氣味從門縫裡擠出來，暖烘烘的。梅林斯伸手一推，木門吱呀一聲盪開。
廚房裡瞬間安靜了。
十幾個家養小精靈齊刷刷轉過頭來，網球大的眼睛瞪著她，長耳朵齊整整地豎起來，像一排受驚的蝙蝠。離門最近的一個小不點手裡端著一摞盤子，看見她的瞬間渾身一抖，盤子嘩啦一聲全摔在地上，碎瓷片濺了一地。
“是——是巫師！”那個小精靈尖叫起來，聲音尖得幾乎要刺穿天花板，“怎麼有巫師進廚房了！”
所有小精靈同時往後退，撞翻了身後的矮凳和銅鍋，乒乒乓乓響成一片。幾個膽子小的己經抱住了腦袋，長長的鼻子戳在地磚上，渾身抖得像篩糠。
梅林斯翻了個白眼，把溼漉漉的頭髮往肩後一甩，扯著嗓子朝廚房深處喊：“格羅格！你還活著嗎？”
廚房最裡面，一堆摞到天花板的木桶後面，傳來了緩慢的、拖拖沓沓的腳步聲。一個年老的家養小精靈從木桶後面繞了出來，他背駝得厲害，鼻子幾乎要碰到地面，兩隻蝙蝠耳朵的邊緣捲曲乾裂，像秋天的枯葉。他穿著一件打滿補丁的茶巾，那塊布己經洗得看不出原本的顏色，灰撲撲地掛在他瘦小的身板上。
老格羅格抬起頭，渾濁的眼睛眯成一條縫，盯著門口這個頭髮溼漉漉、袍子上沾著苔蘚綠斑和蛛絨的巫師，看了很久。久到旁邊的小精靈們都開始不安地扯自己的耳朵。
“梅林斯？”格羅格的聲音沙啞得像砂紙刮過木頭。
梅林斯又一個白眼翻上去，把採集袋往他面前的木桌上一丟，袋口鬆開，露出裡面灰白色的蜘蛛肉和幾根帶殼的蟲腿。“當然是我。”
格羅格又盯著她看了一會兒，然後慢慢彎下腰，用枯瘦的手扒拉開採集袋的口子。他看見那些蜘蛛肉的時候，動作頓住了，腦袋歪向一邊，像是想起了什麼很久遠的事情。
大約過了兩次呼吸的時間，他抬起頭，蒼老的臉上皺紋一條一條地皺起來，疊出一個笑容。
“還是老樣子。”他說。
這句話像是什麼暗號似的，廚房裡的空氣一下子鬆了。那些縮在角落發抖的小精靈們慢慢首起腰，互相看了看，長耳朵一扇一扇的。
梅林斯把袋子裡的東西嘩啦全倒在木桌上，手指戳了戳那堆蜘蛛肉：“煲湯。那邊的幾條腿炙烤，撒岩鹽，別放迷迭香，我聞著噁心。”
格羅格伸出細長的手指，撥了撥蜘蛛腿上殘留的絨毛，又捏起一塊肉湊近鼻子聞了聞，點了點頭。
然後他轉過身，朝身後那群還在發愣的小精靈拍了兩下巴掌。那兩聲巴掌脆生生的，老格羅格佝僂的腰背在這一瞬間彷彿首起來了幾分。
“都愣著幹什麼？”他沙啞的嗓門陡然拔高，“開火！拿陶鍋！第三層架子上的岩鹽拿下來！你——去把那個銅烤架擦乾淨！”
小精靈們像是被擰緊了發條，呼啦一下散開了。兩個小精靈衝到灶臺前踮著腳去夠陶鍋，三個蹲在地上撿剛才摔碎的盤子，還有一個跑得太快撞翻了麵粉篩子，白撲撲的粉末炸了一臉，打了兩個噴嚏又繼續跑。
灶膛裡的火哄地燒起來，橙紅色的火光映在銅鍋底部。一個小精靈搬來了銅烤架，拿抹布裡裡外外地擦，擦得銅面亮得能照出她自己的鼻子。另一個小精靈踩著小板凳，從木架上抱下來一個黑陶罐，揭開蓋子，裡面是灰白色的粗粒岩鹽。
格羅格親自掌勺。他把蜘蛛肉一塊一塊碼進陶鍋裡，加了半鍋清水，又從圍裙口袋裡掏出一個小布袋，往鍋裡丟了幾片乾薑和兩粒八角。陶鍋擱在灶眼上，火苗舔著鍋底，不一會兒湯就咕嘟咕嘟地滾起來，肉塊在沸水裡翻著跟頭，鮮味混著薑片的辛辣漫開。
另一個灶眼上，銅烤架己經燒熱了。格羅格把蜘蛛腿一根一根橫在烤架上，腿殼遇到熱銅發出滋滋的響聲，表面慢慢從灰白變成焦黃，殼尖捲起來，散發出一種介於蝦殼和蟹肉之間的焦香。他捏了一撮岩鹽，手指懸在烤架上方捻了捻，鹽粒細細地灑下去，落在滾燙的殼面上瞬間化成了透明的晶體。
小精靈們圍在旁邊，有的踮腳探頭往鍋裡看，有的使勁吸鼻子聞空氣中的香味，長耳朵興奮得一扇一扇。剛才摔了盤子的那個小精靈端著一摞新盤子走過來，擺在梅林斯面前，又小跑回去抱來了刀叉和湯勺，銀器擦得鋥亮。
還有個年紀很小的小精靈，茶巾還是嶄新的白色，端了杯熱騰騰的南瓜汁放在梅林斯手邊，小心翼翼地把杯柄轉到她順手的方向，然後退後兩步，大眼睛亮晶晶地望著她，兩隻手絞在圍裙邊上，像是在等誇獎。
格羅格用長柄勺攪了攪湯，舀起一點嚐了嚐味道，又往裡面灑了把什麼粉末。然後他關了火，從烤架上把蜘蛛腿一根一根夾進盤子裡，端到梅林斯面前。
陶鍋裡的湯被舀進一個敞口大碗，湯色乳白，上面漂著細碎的油花和薑片，肉塊沉在碗底，嫩得一碰就散。烤蜘蛛腿碼在銅盤裡，殼面焦脆，岩鹽的顆粒在火光下閃著細微的光，腿殼裂開的地方露出裡面雪白的肉絲，熱氣帶著鹹香往上冒。
梅林斯拿起一條腿，掰開殼子，挑出裡面的白肉塞進嘴裡，嚼了兩下，含糊地說了句：“差點意思，下次烤好了撒點芫荽。”
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