哈利想低頭溜過去，但她已經看見他了。更糟的是，她停了下來，目光落在他裂開的眼鏡。髒汙的衣服和擦傷的手上。那目光裡沒有哈利慣常遇到的歧視或排斥，而是一種他很少見到的平靜。
“下午好，少年。”她先開口，聲音是老派又好聽的倫敦音，字正腔圓。
“下......下午好，女士。”哈利含糊地應道，下意識想把擦傷的手往身後藏。
“小小的挫折？”她問道，語氣談不上關切，更像是在確認一個事實。
哈利聳聳肩，那種混合著疼痛。憤怒和屈辱的感覺哽在喉嚨裡。“沒什麼。”他嘟囔道，這是他在德思禮家學會的標準答案。
梅林斯笑道：“那祝你好運。”
突然一聲尖叫聲打斷兩人交談，“哈利？你為什麼又弄成這樣？”
佩妮姨媽提著一個購物袋，臉色蒼白地站在自家花園小徑上，眼睛瞪得大大的，目光在哈利和那位教授之間驚恐地來回移動。
哈利嚇了一跳，而梅林斯卻從容地轉過身，面向佩妮，微微頷首：“夫人你好。”
“我是佩妮。德思禮，”佩妮走過來，看到梅林斯猩紅的眼睛還是被嚇一跳，深吸一口氣，強迫自己挺直脖子，維持著體面。“菲希教授。”她記起了打聽來的稱謂，這讓她稍微有了點底氣，“希望哈利沒有打擾您。”
“他總是這樣。粗心大意。快回家，哈利！”她厲聲道，眼睛卻緊盯著符教授，試圖從對方臉上看出什麼端倪——是對哈利特殊的興趣？
哈利低頭匆匆溜進屋裡。
佩妮沒有立刻跟進去。她站在原地，購物袋攥得緊緊的，骨節發白。一種保護自家秘密的緊迫感，混雜著對這位教授身份可能帶來的危險的恐懼，驅使她必須說點什麼，劃清界限。
“絲毫沒有打擾我，”符教授的語氣依舊平淡，“不過您的侄子似乎過得並不如意。”她說的是哈利的衣服，很大，不像是他這個年紀該穿的。
佩妮的臉頰抽動了一下，總不能說虐待他吧？
“我家要養兩個孩子所以就這樣。”
其實佩妮想什麼梅林斯都看得見，但她只是平靜地點點頭：“這樣啊。”她頓了頓，彷彿只是隨口提起，“聽說德思禮夫人對園藝頗有心得，您門口的玫瑰照料得相當不錯。”
話題突兀地轉到安全的園藝上，佩妮愣了一下，戒備稍緩。“哦......謝謝。只是些普通的品種。”她乾巴巴地說。
“整潔有序，這是美德。”符教授說道，語氣裡聽不出是客套還是真心評價。她似乎不打算繼續深談。“那麼，不打擾您了，德思禮夫人。日安。”
“日安，教授。”佩妮看著那挺直的灰色身影走向紫藤路三號，直到大門關上，才猛地吐出一口一直憋著的氣，心臟怦怦直跳。她快步走進屋裡，鎖上門，背靠在門板上。
當天晚上，弗農下班回來後，佩妮在廚房裡，一邊準備晚餐，一邊壓低聲音急切地向他複述了下午的遭遇。
“她和那小子說話了！就站在路邊！她是不是看出了什麼？她會不會是......那邊的人？”佩妮的聲音帶著顫抖。
弗農皺著眉頭，解開領帶。“冷靜點，佩妮。管理員說了，她是德國來的教授，教歷史的，有正規聘請檔案。我下午也聽管理員說了，好像就是姓符，在什麼傳統文化研究領域。”他努力用已知的“體面”資訊來覆蓋妻子的恐懼，“至於她和那小子說話......可能只是鄰居的客套。那小子正好一身泥巴跑過去，誰都會多看兩眼。”
“可是她的眼睛，弗農，有時候看起來真的......”
“可能是戴了彩色隱形眼鏡！”弗農武斷地說，這是他最能接受的解釋，“現在有些人就愛搞這個。她是教授，也許......是研究需要？或者個人品味。德國人嘛，你知道的，有時候品味是有點......獨特。”他把“獨特”這個詞用在這裡，感覺非常合適。
“她還穿著那種奇怪的衣服......”
“她也穿正常衣服，是個體面工作的教授。”弗農指出關鍵證據，“這點比一個穿奇裝異服。開廉價車。沒有正經工作的怪胎好太多。”他的邏輯自成一體，並且成功地說服了自己，也逐漸安撫了佩妮。
他們將資訊拼湊起來：德國來的教授，華裔後代，受聘於優秀私立學校，教授歷史或傳統文化。
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