“哦，那個。”梅林斯轉身擺弄炭火，語氣隨意得像談明天天氣，“看心情吧。也許是開學日，也許晚幾天。至於準備......”她側頭瞥他一眼，“一間足夠寬敞。隔音良好。最好帶地下室的辦公室。教材我自己備。課程內容——”她唇角彎起極淡的弧度，“我說了算，可以嗎？”
鄧布利多點頭。“您的要求會得到滿足。西翼塔樓附近有一間合適的房間，視野開闊，也很安靜，地下室連線著一段舊走廊，我想您會滿意。”
“第二件呢？”
鄧布利多神情嚴肅了些。“第二件事或許更為棘手，也更迫切。”他斟酌詞句，“過去兩個多月，倫敦及周邊發生了一系列麻瓜死亡事件。魔法事故和災害司，還有傲羅辦公室，壓力不小。”
梅林斯翻動蘑菇的手沒停。
“一場天災，一場地震，死傷成千上萬的人，你恨過天嗎？你恨過地嗎？我只不過多殺幾個麻瓜，那又怎麼樣呢？”
“因為，”鄧布利多被她的邏輯驚呆了，凝視她的側臉，壓低聲音，“這些乞丐。扒手。黑幫都留下了很像三大不可饒恕咒的痕跡。”
就差指名道姓說梅林斯名字了。因為這本就是她實驗新咒語Corpora rtavra的傑作。
烤蘑菇開始滋滋作響，散發香氣。梅林斯撒上鹽和胡椒。“這是清掃服務，”她甚至輕輕笑了笑，“替麻瓜政府省了監獄和救濟的麻煩，不是嗎？”
鄧布利多沒有笑。“學姐，”他向前邁了一小步，語氣更沉，“我明白，您眼裡他們是垃圾。我也知道，您對魔法部......缺乏好感。”他停頓片刻，“但如今魔法界與麻瓜世界的關係，維繫於《國際保密法》脆弱的平衡之上。如此頻繁且明顯的殺戮，已經引起了麻瓜當局內部敏銳人士的注意。福吉部長已私下多次向我表達憂慮。若情況繼續，魔法部可能被迫採取更大規模的調查，甚至啟動某些非常規監測。”
他停下了。花園裡只剩炭火的噼啪聲和遠方模糊的城市喧囂。
梅林斯將烤好的蘑菇取下，放在盤中。她轉過身，正面朝向鄧布利多，那雙猩紅的眼眸在冬日天光下，如同凝固的血珀。
“所以，”她緩緩說道，每個字都清晰冰冷，“你是代表魔法部來警告我的？要我別給他們添亂？”
“不。”鄧布利多的否認迅速而堅定。他迎上她的目光，眼神坦率而疲憊。“我不是以國際巫師聯合會主席或霍格沃茨校長的身份來說這些。我是作為一個......學弟在請求您。”他的聲音更輕了，帶著一絲難以掩飾的倦意，“請收斂一些，梅林斯學姐。至少在明面上。霍格沃茨需要您，未來的戰鬥也需要您，但前提是，您不會先成為魔法部全力追捕的目標，或是《保密法》崩壞的導火索。那些麻瓜......在您眼中或許微不足道，但他們的死亡，正在消耗本可用於應對真正威脅的資源和注意力，以免神秘人他威脅到世界安危。”
一陣冷風捲過庭院，揚起幾片枯葉。畫像中的塞巴斯蒂安沉默注視，面容凝重。
梅林斯與鄧布利多對視良久。她臉上並無表情，但紅眸深處掠過一絲細微的冷意，與更多的不屑。
最終，她移開視線，發出一聲短促的嗤笑。
“更大威脅？你是指伏地魔？”她端起蘑菇走向塞巴斯蒂安的畫像，語氣恢復漫不經心，“鄧布利多，你太高估他們，也太低估我了。魔法部？一群靠著祖蔭和官僚把戲上位的庸才，連妖精叛亂都要我來收拾殘局。他們若敢來煩我，我會好好‘招待’的。”她將盤子輕放畫像前，猩紅的眸子斜睨過來，那目光令鄧布利多也感到一絲寒意。
她輕輕拍了拍烏木畫框，彷彿在安撫，隨即轉身，語氣陡然疏離：“你的話我聽見了。沒別的事，就請回吧。記得走正門。”
逐客之意，明白無誤。
鄧布利多知道，這已是他能得到的最好回應。沒有承諾，但她聽進去了。他微微欠身，動作因殘留的痛楚而略顯僵硬。
“再次為我唐突的登場致歉。期待在霍格沃茨與學姐相見。”他未再多言，將那頂沾了草屑的尖頂帽戴回頭上，轉身沿小徑緩緩朝前門走去。冬日的陽光將他離去的背影拉長，竟顯出幾分真實的蒼老與沉重。
直到他的身影消失在籬笆轉角，梅林斯才低哼一聲，回到烤爐旁。
“真是個煩人的老頭子。”她喃喃道。
“可他說的不無道理，梅林斯。”畫像中的塞巴斯蒂安輕聲開口。
梅林斯沉默地翻動著烤架上最後的食物，炭火在她猩紅的眼底躍動。過了好一會兒，她才低聲回道：
“我知道。”
