第24章 她是校長歌聲的餘韻還在古老的石牆間輕顫，梅林斯已從容起身。
接著，那熟悉的細微撕裂聲再次響起，輕盈如嘆息，她周身的光影如水波般盪漾搖曳，整個人便悄無聲息地消失在原地。
麥格教授的手按在了心口，她的目光迅速投向主位上的鄧布利多，臉上震驚之色難掩，但她的聲音壓得很低，語氣裡是面對昔日師長時固有的敬重，儘管透著深深的困惑。“校長......城堡的防護魔法，對她無效？”
鄧布利多緩緩轉過頭，半月形眼鏡後的藍眼睛平靜地望向梅林斯消失的那片空無，他的手指輕輕敲著高腳杯的杯沿，發出清脆的叮叮聲。“並非無效，米勒娃。城堡的魔法並非死板的條款，它有時......認得一些老朋友，並願意為他們保留一些小小的便利。”
“老朋友？”麥格教授追問，她的眉毛揚了起來，“校長，您的意思是，城堡的魔法本身賦予了她豁免？這如何可能？除非......”
“除非她曾擁有過與校長相當的許可權，甚至更高。”斯內普教授低沉的聲音從一旁滑入，他黑沉沉的眼睛裡閃爍著敏銳而警惕的光，“而據我所知，霍格沃茨歷史上從未有過這樣一位女性校長。”
鄧布利多輕輕笑了，那笑容裡帶著一種悠遠的。近乎緬懷的神情。“哦，西弗勒斯，歷史書並非總是記錄下所有故事。城堡的魔法，連同那些畫像裡最古老的記憶，都曾做出過一個選擇。在很多很多年以前，當符教授還是這裡的一名學生時，城堡的意志便已認定，她是接任校長職位最完美的人選。那並非來自董事會的任命，而是城堡自身魔法脈絡的共鳴與呼喚。它向她發出了邀請，一種古老而直接的認可。”
教工席上陷入了一片沉寂。弗立維教授張大了嘴，奇洛教授似乎連發抖都忘記了，只是瞪大了眼睛。斯普勞特教授手裡的餐巾無聲滑落。
“她拒絕了？”麥格教授的聲音輕得像耳語。
“她拒絕了。”鄧布利多點了點頭，語氣輕鬆得像在講述一個有趣的軼事，“而且拒絕得相當徹底。她說，坐在辦公室裡批改檔案，應付無窮無盡的會議，可比對付發怒的巨龍或叛亂的妖精無趣得多。畢業那天，她就收拾行囊，瀟灑地離開了，沒人知道她去了哪裡，去做什麼。城堡的魔法，你可以想象，有點像一位被心儀物件斷然拒絕的固執老紳士，傷心，但或許更添了幾分敬佩。它收回了那份‘職位’，卻似乎悄悄保留了一份‘許可權’。就像在心裡始終為她留著一把校長交椅的鑰匙，並且單方面決定，她永遠享有與之配套的......呃，通行便利。包括在城堡裡來去自由。”
他頓了頓，目光掃過一張張寫滿不可思議的臉，眨了眨眼。“用個麻瓜們可能更熟悉的說法吧，這就像城堡的魔法給她簽發了一張終身有效的校長級別門禁卡，儘管她從未真正打卡上班。它單方面宣佈她處於‘永久名譽校長兼特聘顧問’的狀態，並且固執地維持著這個設定。所以，她能用幻影移形，大概是因為城堡的魔法壓根沒把她當外人，或者更準確地說，它始終認為她屬於這裡最高許可權的那一層。一個它自己認定的，卻從未上任的校長。”
麥格教授緩緩吐出一口氣，搖了搖頭，臉上露出一種混合了無奈與恍然的神色。“所以，這並非漏洞，而是......城堡魔法本身的意志。”
“正是如此。”鄧布利多微笑著站起身，銀色的長髮和鬍鬚在燭光中柔和地閃耀，“霍格沃茨總是充滿了驚喜，不是嗎？一位被城堡本身授予了校長許可權卻毅然離去的傳奇，如今以教授身份歸來。這本身，就是一段活著的校史。我們應當感到榮幸。”他輕輕拍了拍長袍，彷彿撣去並不存在的灰塵，“好了，我想晚宴正式結束了。各位，晚安。”
教工席上的教授們紛紛起身，低聲交談著，消化著這個驚人的資訊。麥格教授最後看了一眼那個空座位，又望了望鄧布利多離去的背影，嘴角終於浮現一絲極淡的。理解的弧度。
城堡的魔法自有其古老的幽默與固執，而霍格沃茨的故事，永遠比已知的更加深邃離奇。
教工席的喧譁低語被厚重石門隔斷在身後，走廊裡只有火把偶爾發出的噼啪聲。梅林斯步履無聲地行走在熟悉又陌生的廊道中，方向並非地窖或塔樓，而是朝著城堡下層深處走去。石階盤旋向下，空氣逐漸變得溫暖，隱約飄來食物與清潔劑混合的氣息，還有細碎急促的窸窣聲和壓低的。尖細的吆喝。
廚房的門掩映在一幅巨大的水果壁畫後。她伸出手，甚至沒有去撓那畫上的梨子，門把便自行在她掌心下顯形轉動，彷彿早已等候多時。
門內是另一番熱火朝天的景象。巨大的穹頂廚房裡，上百個家養小精靈像忙碌的工蟻穿梭不停：有的揮舞魔杖讓鍋碗瓢盆自行跳入冒著泡沫的洗滌池，有的指揮抹布和掃帚清理每個角落，更多的則在檢查庫存。清點次日早餐的食材。吆喝聲。碰撞聲。水流聲交織成一片獨特的交響。
“快！盤子要擦得像鏡子一樣亮！”
“注意角落！不許留下一絲油漬！”
“肉桂粉！誰看見第三罐肉桂粉了？”
梅林斯的出現像一顆石子投入沸騰的湯鍋。靠近門口的幾個小精靈最先察覺，猛地停下手中的活計，大得驚人的眼睛裡充滿驚恐，尖耳朵劇烈抖動。
“巫師！有巫師闖進廚房了！”
“天哪！這不合規矩！請出去！尊貴的教授，這裡不是......”
尖利的勸阻聲戛然而止。
“梅林啊！真是是您？”
一個比其他小精靈更蒼老。背脊微駝。裹著一條洗得發白卻異常整潔茶巾的老精靈，顫巍巍地從一張長桌後走了出來。
他仰起佈滿皺紋的臉，那雙網球般大小的霧濛濛灰眼睛死死盯住梅林斯，然後緩緩下移，彷彿在確認什麼。他鼻翼翕動，像是在嗅聞某種早已被時間遺忘的氣味。
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