梅林斯聞言失望的搖頭道：“不，你還是不知道。算了，你回去吧。”
德拉科。馬爾福看到義母這樣的表情感覺心臟被人捏了一把，她傷心了嗎？
梅林斯伸手摸著他的後腦勺，敲了敲他額頭三下，“回去吧，德拉科。”轉過身了。
德拉科愣住了，摸著頭許久才離開。
暮色如冷卻的茶，浸染了魁地奇球場的綠茵。霍琦夫人抱著幾把倖存的掃帚，嘴裡唸唸有詞地走向城堡，長袍下襬拂過沾滿露水的草葉。
她離去後，阿不思。鄧布利使用幻影移形，悄然出現在空曠的球場邊。
他銀白的鬚髮在微風中泛著柔光，半月形眼鏡後的藍眼睛望著城堡亮起的燈火。他對遠去的飛行課教授微微頷首，後者加快腳步，很快隱入城堡巨大的陰影裡。
現在，只剩下兩人。
風掠過看臺，發出空洞的嗚咽。遠處暖黃色的窗光，像黑絨布上灑落的蜜糖。
梅林斯的目光看向德拉科。馬爾福消失的門洞。她挺直的背影，深色斗篷像岩石上一道靜止的影。
鄧布利多緩步走到她身旁，聲音溫和得像在討論蜂蜜公爵的新品糖果：“一個相當......充實的下午。隆巴頓先生的記憶球找回來了，儘管過程令人心跳加速。至於波特先生......”他頓了頓，嘴角浮現一絲幾乎看不見的紋路，“我懷疑米勒娃此刻正為了他，在與校規手冊進行一場嚴肅的辯論。”
“規則是為了保護，阿不思，當它們失效時，我們應當看清原因。”梅林斯轉過身。暮色將她那雙赤紅的眼眸沉澱為暗色，直直看向校長。她的聲音清晰冷靜，帶著某種不容置疑的篤定：“有人把這所學校當成了狩獵場，而看守人還在清點圍欄。”
鄧布利多臉上那慣常的。帶著些許夢幻的微笑淡去了。它變得稀薄，如同被風吹散的一層糖霜，露出底下更為複雜的神情。他湛藍的眼睛眨了眨，目光變得專注而深邃：“狩獵？霍格沃茨的圍牆內確實庇護著許多生命，其中一些或許......並未完全摒棄野性。但謀殺？在這裡？”
“別用疑問來回避事實。”梅林斯打斷他，向前邁了半步，“我說的是能溜進掃帚棚，用隱蔽的咒語破壞一把掃帚，精確計算讓它在一個孩子初次笨拙飛行時解體的人。目標明確：哈利。波特。”
她攤開手掌，一小片深色。邊緣扭曲的木頭靜靜躺在掌心。“看看這個。不是磨損，不是意外。木質是從內部被某種......黑暗的東西慢慢蛀空的，只有在承受特定壓力時才會崩潰。這是一場策劃，校長。一場針對那個男孩的策劃。”
鄧布利多接過碎片。他用修長的手指輕輕撫過斷面，彷彿在感受其歷史。半晌，他才緩緩開口，聲音低沉了許多：“我並非毫無察覺。我也曾考慮過哈利可能......吸引某些殘餘的注意。但我曾希望......在新學期剛開始的此刻，在霍格沃茨內部......”
“你希望過去的陰影已經隨著夏日的陽光消散了？”梅林斯的語氣像冰冷的鋼，“還是你認為，給一個孩子貼上‘大難不死’的標籤，就能嚇退所有黑暗？阿不思，你把他放在這裡，是為了保護，還是為了......利用他成為一面旗幟？”
這話讓周圍的空氣彷彿凝固了。鄧布利多沉默了，他望著城堡的燈火，臉上閃過一絲極少見的。深刻的疲憊。遠處傳來貓頭鷹撲翅的聲音，劃破漸濃的夜幕。
良久，他再次開口，聲音裡浸透著重量：“我把他放在這裡，是為了讓他有一個家，同時也是一個......需要學習面對真相的地方。他的名聲是一層保護，也是一道標記。我必須承認，”他抬起眼，目光重新變得銳利，“我低估了某些惡意......或者說，某些執著，能夠如此深入地滲透到這堵牆內。”
梅林斯看著他，冷笑道：“你能做到心口如一那便是好事了。”
他舉起木片，對著城堡透出的最後一絲天光。“你的判斷很準確。這不是惡作劇。它需要知識，需要耐心，更需要一種對魔法黑暗面的理解。”
鄧布利多仔細端詳殘木，指腹摩挲著焦黑的斷面。半晌，他抬起頭，目光落在梅林斯那雙赤紅的眼睛上：“那麼，學姐......以你的魔眼與經驗，能否為我們指出，這股惡意此刻正蟄伏在城堡的哪個角落？”
梅林斯凝視著虛空，赤紅的瞳孔深處彷彿有微光流轉，倒映著遠方的燈火與近處的黑暗。片刻後，她重新聚焦於校長身上，搖了搖頭，臉上掠過一絲冰冷的瞭然。
“不能完全鎖定。”她回答，“我的眼睛能看到魔力留下的......汙漬，能感知強烈的惡意，就像我能看到這木頭上縈繞的不祥。但一個聰明的。隱藏起來的靈魂？它現在就像城堡石頭裡的潮氣，你只能感覺到它的存在，卻看不到具體的水滴。承接它的肉體只是因為塞入被詛咒的靈魂而開始腐爛，而宿主靈魂還存活著。這需要時間，需要它再次行動，留下更清晰的痕跡。”
鄧布利多輕輕頷首，將木片遞還。“那麼，我們該如何應對？”
“我們不需要主動狩獵。”梅林斯將木片丟在地上，雙手插進長袍口袋，聲音平穩，“黑暗往往無法忍受沉寂，尤其是當它認為自己受到了挫敗。它帶著目的而來，一次失手，只會讓它在陰影裡更加躁動不安。它會再次盯著哈利。波特，尋找下一次機會。而在那之前......”
她轉身，再次望向燈火通明的城堡，赤紅的眼眸裡映著窗光，卻無一絲暖意。
“城堡裡從來不缺動靜，也從來不缺意外。我們只需要保持警惕，仔細地觀察。當下一次‘意外’發生，無論大小，針對誰，那個第一時間跳出來的人——那個最急切地想解釋。想歸咎於他人。或者，看似最‘合理’地試圖將一切平息下去的人......”
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