寒風如刀，切割著挪威最北端鉛灰色的天空。夜騏馬車在暴風雪中艱難行進，下方是覆著厚冰的山巒與幽深峽灣。空氣裡瀰漫著一種比冰雪更為凜冽的寒意——那是千年魔法積澱下來的冰冷。
自清晨啟程，直至午後，他們才抵達挪威極北之地。具體是何處，梅林斯並不清楚；她畢竟不是軍人，無須費心記下鄰家的樣貌，好日後改個顏色宣稱那是己有。
“快到了。”伊莎朵拉。馮。艾森赫特說道。
馬車穿過一道無形屏障。呼嘯的風聲驟然減弱，取而代之的是海浪拍打懸崖的低沉轟鳴。一座城堡自風雪中顯現。
德姆斯特朗不像坐落於某處，倒像是從那漆黑的。飽經侵蝕的懸崖中生長而出。三座極高的尖塔聳立著，輪廓如斧鑿般鋒利。而從某個角度望去，它們與水中倒影竟共同構成一柄巨大的。直指天空的三叉戟。
馬車降落在拱門前。拱門邊緣雕刻著巨妖的觸手與翻騰的海浪。
門內是一個高大空曠的空間，巖壁上燃燒著藍白色的火焰。幾個裹著厚實毛皮斗篷的身影正等在那裡。為首的男人面容嚴峻如同花崗岩。
“馮。艾森赫特教授。”他聲音低沉。
“校長先生。”伊莎朵拉側身，“請允許我介紹來自霍格沃茨的交流學者，馮。菲希教授。”
德姆斯特朗的校長——伊戈爾。卡爾波夫——向前邁了一步。他的目光落在訪客身上，審視之中帶著某種深藏的考量。
“歡迎來到德姆斯特朗。”他說道，語氣保持著剋制的禮貌，“希望北地的氣候不會令您過於不適。”
“不同的環境，總是值得體驗。”梅林斯平靜地回答。
卡爾波夫微微頷首。“艾森赫特教授會帶您去客房。晚餐六點整。”他頓了頓，“德姆斯特朗注重紀律與實用魔法。願您此行有所收穫。”
跟隨伊莎朵拉穿過螺旋上升的石階，梅林斯得以瞥見城堡內部：沒有移動的樓梯，也沒有會說話的肖像。牆壁是未經打磨的原始岩石，火把投下搖曳的影子。空氣寒冷刺骨，那是一種能深入骨髓的溼冷。偶爾經過緊閉的木門，門後傳來模糊的吟誦聲。
不過城堡內部顯然溫暖得多——保溫魔法起了作用，室內外溫差至少有十幾度。
他們遇到的學生個個高大結實，穿著深棕色鑲毛邊的袍服，神情嚴肅，行動安靜而迅速。他們都停下腳步，駐足觀望。
德姆斯特朗的官方語言是北歐語系，當然挪威語在這裡也通用無礙。
客房位於東塔高層，陳設簡樸：一張鋪著獸皮的硬板床。一個厚重的衣櫃。書桌和直背椅。壁爐裡燃著藍白色的火焰。唯一的一扇窗外，是鉛灰色海天相接的一線。
“盥洗室在走廊盡頭。熱水供應是無限的，得益於加熱魔法和海水淡化咒。”伊莎朵拉乾巴巴地說明，“晚餐鈴響後，請跟隨人群前往主禮堂。請勿在陌生區域逗留。”
她離開後，梅林斯走到窗邊。風雪又猛烈起來。在這座冰砌般的堡壘中，她感受到一種截然不同的魔法哲學——這裡錘鍊的並非守護，而是征服與生存。
六點時，一陣低沉的。如同巨鯨長吟般的轟鳴聲響徹城堡。
主禮堂是一個高曠的圓形大廳。穹頂由幽暗的岩石構成，鑲嵌著發光星圖與海流圖。這裡沒有學院長桌，只有一張巨大的環形黑橡木桌，鋪著本白色亞麻桌布，上面擺放著錫鑞餐具和陶製杯盞。鍛鐵海獸燭臺上，鯨脂蠟燭穩定地燃燒著。
師生已按序入座，鴉雀無聲。統一的深棕色袍服在火光下顯得格外厚重。梅林斯被引至主賓席，位於卡爾波夫校長的右手邊。
卡爾波夫簡潔地做了個手勢，晚餐開始。食物由高年級學生安靜地端上。
熱氣騰騰的魚湯盛在厚重的陶碗裡。主菜是厚切烤馴鹿肉排，佐以越橘醬汁，搭配著濃烈的棕色乳酪和煮蕪菁甘藍。飲料是一種深紅色的漿果汁，酸甜而凜冽。
還有三文魚做的刺身。
味道很不錯，比霍格沃茨的新鮮不少。
