整個用餐過程異常安靜，連刀叉與陶盤的輕微碰撞聲都顯得十分克制。
用餐間隙，卡爾波夫低聲說道：“德姆斯特朗的飲食簡單，但能提供生存所需的能量。魔法首先是生存的技藝。”他切下一塊肉排，動作精準，“我們聽說您在霍格沃茨的教學方式獨特。這裡注重實戰。咒語力量以及對魔法生物的駕馭。希望您能感受到我們方式的效率。”
“力量與效率是基石，”梅林斯回應道，“霍格沃茨亦有其智慧，例如對魔力的精細操控。差異之中，或許存在互補的可能。”
卡爾波夫灰色的眼睛注視了她片刻，微微點頭。
梅林斯也注意到，德姆斯特朗的學生們似乎格外沉默，連進餐時也保持著嚴肅與安靜，全然不似霍格沃茨那般熱鬧。
被稱之為貴族教養。
晚餐在寂靜中結束。
席間不乏高熱量食物，比如極甜的蛋糕。
“德姆斯特朗的夜晚屬於自習與練習，”伊莎朵拉解釋道，“城堡大部分割槽域九點後宵禁。明日早餐七點開始，之後我帶您參觀。”
梅林斯獨自沿著冰冷的廊橋返回。城堡沉入更深的寂靜，唯有海浪的轟鳴與風的呼嘯，如同這座古老堡壘沉重的心跳與呼吸。
梅林斯感覺這裡像一所軍校，瀰漫著壓抑的氣氛。
德姆斯特朗的冰雪帷幕，至此已揭開一角。
當然，梅林斯也知曉那個標誌——格林德沃在校期間曾將死亡聖器的符號刻在德姆斯特朗的一堵牆上。那個標誌直到克魯姆在學時依然存留，甚至被一些不明就裡的學生模仿。它堪稱德姆斯特朗的一處“名勝古蹟”了。
梅林斯是透過攝神取念與謹慎的詢問得知此事的。
當她回到寢室，壁爐裡的藍白色火焰已自行黯淡為一片溫順而不會蔓延的餘燼，穩定地散發著恰能抵禦石牆寒意的熱量，卻驅不散屋內固有的清冷。梅林斯沒有就寢。她站在那扇唯一的窄窗前，望著窗外被風雪攪動的黑暗。鉛灰色的海平線早已消失，取而代之的是北極冬夜厚重無邊的墨黑。唯有城堡下方，海浪永不停歇地撞擊著懸崖，激起的飛沫在某種魔法微光或極遙遠極光的映照下，偶爾閃出一星慘白。
她轉過身，審視這間分配給她的客房。說是客房，其實更接近設施完備的單人牢房，或苦修者的居所。一切皆是石頭。木頭與獸皮。硬板床上的獸皮毯子厚重粗糙，卻異常保暖；厚重的衣櫃空空蕩蕩，散發著松木與防蟲藥草的氣味；書桌與直背椅質樸結實，邊角被歲月磨得光滑。沒有裝飾，沒有多餘的曲線，沒有一絲柔軟或妥協。壁爐臺是光禿的岩石，牆上沒有任何掛鉤或畫框。連那藍白色的火焰，都燃燒得如此剋制。高效，沒有跳脫的火星，也沒有噼啪的響聲。
這種極致的簡樸，在她看來，本身就是一種無聲的宣言。德姆斯特朗提供一切娛樂活動，也允許很多東西，但是吧，聽說自這位校長開始就變得難受起來。
這傢伙名聲堪比當年梅林斯上學那會兒的菲尼亞斯。奈傑勒斯。布萊克。甚至還影響招生率。
德姆斯特朗魔法學院的單人寢室並非出於對隱私的尊重，而是為了培養那種在孤立中保持堅韌。在寂靜中獨自面對魔法與嚴寒的“純血”理想人格——一種剝離了家族溫室呵護後，更鋒利。更自恃的形態。
她走到書桌前，指尖拂過冰涼的木質表面。上面連一絲灰塵都沒有，這整潔本身也帶著紀律的烙印。她拉開唯一的抽屜，裡面空無一物，只有木頭乾燥的氣息。
窗外，一陣尤為猛烈的風嚎叫著掠過塔樓，彷彿試圖撼動這座從岩石中生長出來的堡壘。聲音透過厚實的玻璃與石牆，化作低沉的。持續的嗚咽。與之相應，下方海浪的轟鳴也似乎加大了幾分。在這雙重聲響的間隙，城堡自身的寂靜顯得更加深邃，更具壓迫感。這不是空無一物的寂靜，而是充滿約束力的寂靜，像一張看不見的。繃緊的網。
她想起晚餐時那整齊劃一的起身，那沉默的咀嚼，卡爾波夫校長精準如刀切的動作與話語，以及伊莎朵拉乾巴巴的。毫無冗餘的指示。在這裡，每一分能量。每一句話，甚至每一次呼吸，似乎都被要求具有明確的目的。
隨後，她的思緒不可避免地飄向那個刻在古老巖壁上的標誌。透過攝魂取念，梅林斯也知道了它是蓋勒特。格林德沃刻在上面的。
一個被豎線貫穿的圓，嵌在三角形裡。一個符號，刻在石頭上，卻比許多高聲宣揚的教條更具持久力，甚至在後來的歲月裡被不明就裡的學生模仿，成為這所強調紀律與實用的學院中，一個古怪而頑固的“名勝”。這其中的諷刺，帶著一種冰冷的。近乎殘酷的幽默感。
那符號所代表的思想，與德姆斯特朗表面推崇的一切似乎背道而馳。一個關於征服。關於打破界限。關於“更偉大的利益”的狂野夢想，竟萌芽於這座錘鍊生存與服從的冰封堡壘之中。這矛盾本身，就像窗外的暴風雪，蘊含著某種危險的吸引力。
梅林斯離開窗邊，躺到那張硬板床上。獸皮粗糙的質感隔著單薄的睡袍清晰可辨。她閉上眼睛，卻無睡意。耳中是風的嗚咽。海的咆哮，以及這座城堡本身沉重而規律的“呼吸”——那是某種深植於岩石中的古老魔法在緩緩脈動，是無數代巫師在此施加的防護。加固與束縛咒語留下的低沉迴響。
在這北極的黑暗中，在德姆斯特朗沉默而堅硬的懷抱裡，她感到自己既是一個觀察者，也彷彿成了一枚被投入冰海深處的石子，等待著觸碰底部，或激起某種難以預料的漣漪。夜晚還很長，而這座城堡的秘密，似乎比它裸露的岩石外表要深邃得多。
