門後響起腳步聲，很輕，很碎，像小步跑。
門開了。
尼可。勒梅站在門框裡，一隻手還扶著門把手，另一隻手虛按在胸口——像是怕那顆心跳得太快，又像是怕肋骨硌著什麼。
他比梅林斯記憶中矮了至少三寸。
背佝僂著，深灰色的羊毛開衫掛在肩上像掛在衣架上，領口沾著一小塊咖啡漬。他的臉皺得像陳年羊皮紙，眼窩深陷下去，顴骨幾乎要撐破那層薄得透明的皮膚。
感覺輕輕一捏都能把他捏死。
但那雙眼睛。
那雙眼睛在看見梅林斯的一瞬間，亮了一下。
那是一種鍊金術士特有的亮——像燒到將燼未燼的炭，深處還藏著一星火。然後那火晃了晃，暗下去，變成了別的什麼東西。
“哦！梅林斯！”
這是英語。
梅林斯見來人正是尼可。勒梅，擠出微笑道：“嗨先生，您還如此長壽啊！”
尼可沒接這句話。
他就那樣看著她。看著她赤紅的眼睛，看著她十七八歲的面孔，看著她站在門檻上，身後是瑪黑區灰濛濛的天光。
他看了很久。
然後他往後退了一步。
那個退的動作很慢，很小心。他先把腳往後挪了半寸，踩實了，再挪另外半寸。腳跟在地上拖著，發出輕微的沙沙聲。他的右手始終扶著牆，像扶著什麼貴重易碎的東西。
“坐。”他說，指了指沙發。
他自己往扶手椅那邊挪。這次是三步，每一步都踩實了。等終於坐進椅子裡，他把兩隻手都擱在扶手上，像是剛完成什麼了不起的事。
梅林斯在沙發扶手上坐下。
壁爐裡的火剛剛燒起來，光映在兩個人臉上，一跳一跳的。
尼可又看她。
這一次他看得更久。目光從她的眼睛移到她的頭髮，從她的頭髮移到她的手。她的手擱在膝頭，很穩，皮膚光潔，指節靈活。
“傳言是真的。”他說。
這不是問句。
梅林斯沒說話。
尼可低下頭，看著自己擱在扶手上的那雙手。皮膚薄得像陳年羊皮紙，青筋浮起，指節突出。指甲修剪得很整齊，但顏色發白，像埋在土裡太久的骨頭。
“我聽見有人說，”他慢慢開口，聲音比剛才低了些，“你還活著，是長生不老的人。”
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