“忘了。”他說，“好像是關於魔杖木材的出口關稅。”
梅林斯沒忍住，嘴角動了動。
塞巴斯蒂安也笑了。
“那時候真是什麼都不懂。”他說。
“現在懂了？”
他想了想，搖搖頭：“現在更不明白了。”
窗外，禁林邊緣的傲羅們還在搜查，魔杖的光芒一閃一閃，像夏夜的螢火蟲。黑湖的水面比早晨暗了些，太陽開始往西沉，把雲染成淡淡的橘紅色。
“你在中國那麼多年，”塞巴斯蒂安問，“那邊的魔法界，也是這樣？”
梅林斯的手停了停。黑吉不滿地叫了一聲，用腦袋拱她的手。
“不一樣。”她說，“那邊不是這個玩法。”
“什麼玩法？”
“家族。”她說，“資本。他們把魔法和世俗攪在一起，但不是為了控制，是為了......”
她頓住了，像是在找合適的詞。
黑吉等得不耐煩，翻身起來，踩著她的腿跳到桌上，去舔那個空碟子。
“為了活著。”她最後說。
塞巴斯蒂安沒聽懂。但他沒問。
窗外的風吹進來，窗簾輕輕晃動。黑吉舔完了碟子，又開始舔爪子，舔得很認真，每根趾縫都不放過。陽光落在它身上，把黑色的毛照出暗紅的光澤。
而這時貓頭鷹來了。
是送信來的。
貓頭鷹是從窗外撲進來的，翅膀扇得窗簾嘩啦響。黑吉從桌上抬起頭，不滿地瞪著那個不速之客——一隻體型圓潤的雕鴞，腳上綁著一封沉甸甸的信。
梅林斯伸手接下信，雕鴞熟練地跳到椅背上，抖了抖羽毛，等著回執。黑吉盯著它，尾巴尖慢慢地掃。
信封上是馬爾福家族的紋章，火漆封緘，壓得很規整。梅林斯拆開信，羊皮紙散發著淡淡的墨香，字跡工整得像是描出來的——
親愛的梅林斯教母：
學期終於結束了。後天就是我生日（六月五日），媽媽說可以請幾個朋友來莊園，如果您能來，她會很高興。爸爸說去年有些事沒能好好過，今年想補上。
納西莎媽媽做了您愛吃的蜂蜜蛋糕，她說您上次在莊園說好吃，她記著的。
爸爸還說，如果您能來，他想請教您一些事——關於魔法部最近那些亂七八糟的法規。當然，如果您願意的話。
您忠實的，
德拉科。馬爾福
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