梅林斯的研究，成功了。
代價是霍格沃茨一個暑假的安寧。十五次爆炸，三次差點把城堡送上天——那種威力，足夠讓一艘麻瓜戰艦抖三抖。全靠那些古老的防護咒硬撐著，否則現在霍格沃茨大概只剩一個坑。
那本書是個麻煩。一個猶太人寫的，摻了蒙古人的東西，缺頁，而且晦澀得要命。她折騰了整整一個暑假，從紫藤路三號搬來成堆的典籍，把自己關在那間被炸過三次的教室裡，一遍遍地試，一遍遍地錯。
十五次爆炸之後，她終於成功了。
一塊魔法石。
和尼可。勒梅那塊不一樣。尼可的魔法石產出長生不老藥，讓人活著，但活得很辛苦——骨頭酥鬆，皮膚起皺，每一步都像走在刀尖上。梅林斯的魔法石只做一件事：提升老鼠大腦。
第一隻，活了三天。腦子越來越靈光，會走迷宮，會按按鈕要吃的，但爪子先爛了。第二隻，活了五天，學會了開籠子門，但眼睛瞎了。第三隻。第四隻。第五隻——到第十二隻，她終於找到了那個平衡點。
那隻老鼠活了三個月。
它的腦子一直清醒，毛髮油亮，眼睛有神，會認人，會從籠子裡偷鑰匙，會趁梅林斯不注意的時候開啟書櫃翻書看。但它的身體——骨頭已經開始酥鬆了。只是酥得很慢，慢到它自己都感覺不到。
三個月後它死了。不是老死的，是偷吃了梅林斯桌上的另一份試驗品，把自己毒死的。
梅林斯把它埋在禁林邊上。
她看著那個小土包，想起尼可。勒梅。六百六十五歲，骨頭酥得走不動路，每一步都疼。他現在大概就是那隻老鼠——腦子清醒著，知道自己在等死，知道每一口呼吸都在消耗那副快散架的身體。
這就是長生不老藥的代價。
梅林斯不知道自己算不算幸運。她從沒用過那塊魔法石，從沒用過任何長生不老的手段。她只是活著，莫名其妙地活著，一百一十七年過去，看起來還像十七歲。
她不知道這是為什麼。
也許有些問題，永遠不會有答案。
與此同時，霍格沃茨地窖裡的某個人，正在度過一個非常愉快的暑假。
西弗勒斯。斯內普最近很開心。
那種開心很微妙。不是笑——他從來不笑。不是話多——他從來不多話。是一種從骨頭裡滲出來的。壓都壓不住的愉悅。他走路的時候步子比以前輕了半拍，熬魔藥的時候偶爾會哼幾個不成調的音符，連給納西莎。馬爾福回信的時候，羽毛筆都比平時揮得快了幾分。
他發明了什麼東西。
梅林斯知道這件事，不是因為斯內普告訴了她——斯內普從來不告訴任何人任何事。而是因為有一次她去地窖借書，隔著門聽見他在裡面說話。
不是自言自語。
是在和一個什麼人說話。
語氣很輕，很慢，帶著一種她從來沒聽過的......溫柔。
梅林斯沒有敲門。她站在走廊裡，聽了一會兒。那聲音斷斷續續的，隔著厚厚的石門，聽不清在說什麼。但她能感覺到，斯內普很高興。那種高興和一個男人得到心愛的女人的時候差不多。
梅林斯走開了。
她尊重西弗勒斯。只要不幹傷天害理的事，她絕不插手。
但這小子憋著壞。
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