晚餐時分的霍格沃茨禮堂被上千支蠟燭照得通明。蠟燭漂浮在長桌上空，懶洋洋地打著旋兒，偶爾有幾滴蠟油落下來，卻在碰到羊皮紙之前就神奇地消失了。天花板呈現出外面天空的顏色——深紫色的暮靄裡，幾顆早起的星星正在眨眼，怯生生的，像是不確定自己該不該這麼早就出來。長桌上擺滿了鍍金的盤子和高腳杯，南瓜汁在燭光下泛著暖橙色的光，烤牛肉的香氣和烤土豆的焦香味混在一起，懶洋洋地飄蕩在空氣中。
梅林斯走進禮堂的時候，鬧鬨鬨的說話聲像潮水一樣撲面而來。她習慣性地掃了一眼格蘭芬多長桌——哈利坐在那兒，面前的食物幾乎沒動，只是用叉子戳著幾個豌豆，把它們從盤子這邊趕到那邊。赫敏正湊在他耳邊說著什麼，語速很快，眉頭皺著；羅恩隔著赫敏探過腦袋，臉上的表情比早上放鬆了些，正努力用眼神示意哈利看看自己盤子裡那根堆成小山似的排骨。
她收回目光，往教師席走去。
剛走到拉文克勞和赫奇帕奇長桌之間的過道，一個半透明的身影飄了過來。周圍的溫度似乎下降了幾度。
差點沒頭的尼克站在她面前，優雅地彎下腰——他的腦袋往旁邊一歪，幾乎從肩膀上滑下去，歪到一個任何活人都不可能達到的角度，然後他用手裡的頭盔朝她揮了揮。
“晚上好，梅林斯教授。”
梅林斯停下腳步，審視著他那個歪著的腦袋。蠟燭的光芒穿過他的身體，在他身後投下一片搖曳的。半透明的光影。
“尼克，”她說，“這問候方式倒是別開生面。”
尼克的臉上浮現出一個驕傲的笑容——儘管那笑容因為他的腦袋歪著，看起來有點不對稱，甚至有些令人不安。
“我最近在練習新的脫帽禮。”他說，聲音裡帶著一絲掩飾不住的得意，“您知道，對於我這種身體狀況的人來說，傳統的脫帽禮總是有些......技術上的困難。畢竟我的腦袋——”
他伸出手，試圖把腦袋扶正，結果那腦袋晃了晃，像一顆鬆了的門把手，又滑到另一邊去了。
“摘不下來。”梅林斯替他說完。
“完全正確。”尼克嘆了口氣，放棄了扶正腦袋的努力，任由它歪著，“但我想，既然我已經差點沒頭了，何不利用這個特點？一個別開生面的問候方式，能讓人們記住我。您覺得呢？”
“令人印象深刻。”梅林斯說，“令人印象深刻得讓人有點吃不下飯。”
尼克的臉上亮了一下——字面意義上的亮，半透明的皮膚底下透出一種愉悅的。珍珠母般的光澤。他顯然把這當成了讚美。
“說到印象深刻，”他說，往前飄了半步，一股墳墓特有的陰冷氣息隨之飄來，“我正想邀請您參加一個特別的場合。十月份的忌辰晚會——我的五百歲忌辰。五百歲！”他強調道，聲音裡充滿了自豪，腦袋因為激動又往旁邊滑了一點，“對於一個差點沒頭的鬼魂來說，這可是個大日子。”
“整整五百年！”尼克說，雙手攤開，“我邀請了全城堡的鬼魂——哦，當然還有活著的朋友。皮皮鬼說要來表演他最新的惡作劇，據說能把人的腦袋塞進馬桶裡再從水管裡衝出來；胖修士答應帶一批蜂蜜酒來——雖然是鬼魂喝的，但您如果願意嚐嚐，我可以讓他給您留一瓶活人喝的。當然，味道可能會有點......陰間。”
他期待地看著梅林斯，眼珠向上翻著——因為腦袋歪著，只能用這種方式看她。
“您會來嗎？我記得您還在斯萊特林上學的時候，就總是對城堡裡的歷史感興趣。我的忌辰晚會可是歷史的一部分——活生生的歷史，呃，或者說，死生生的歷史。”
梅林斯的嘴角動了動。
“我會考慮的。”她說。
尼克的笑容更大了——那笑容讓他整個腦袋看起來隨時會從脖子上滾下來，像一顆熟透了的果子。
“太好了！太好了！十月三十一日晚上，您知道在哪裡的。我會準備好一切——呃，儘可能準備好。對於一個死了五百年的人來說，準備工作總是有點挑戰性。比如說，我讓老鼠芝士蛋糕，但發現鬼魂吃不了芝士，而活人不願意吃老鼠......”
他又鞠了一躬，這次腦袋差點真的掉下來，他手忙腳亂地扶住，把它按回脖子上，然後飄走了。
梅林斯繼續往教師席走。
她坐下來的時候，鄧布利多衝她點了點頭，藍眼睛裡閃著愉快的微光，彷彿他剛剛看了一場精彩的表演。他的盤子裡放著一塊看起來像是檸檬雪寶的甜點。
鄧布利多的糖分攝入量已經是糖果屋的最大隱形股東。
梅林斯目光掃過教師席。
。人的邊旁遠不在坐個那了見看後然
。過見沒乎似人個這
