十月最後一個夜晚，冷得邪門。
梅林斯從八樓教室出來的時候，走廊裡的火把都凍得噼啪響。她把魔杖插回袖管，順著樓梯往下走。今晚差點沒頭的尼克過五百歲忌辰，請帖三天前就塞在她門縫裡了。
她沒特意打扮。
頭髮還是隨便束著，那根銀白色的魔杖就插在髮髻裡。身上穿的是件立領長袍，暗紋，收腰，袖子比普通巫師袍窄一點，領口繡著兩朵銀線蓮花——就兩朵，不細看看不出來。袍子是改過的，款式有點像維多利亞時期的，又有點像麻瓜那邊的新樣式，她說不上來，裁縫說是她設計的。
腰帶是皮質的，掛著個小布袋，裡頭裝著幾顆薄荷糖。
就這些。
她走到地牢走廊的時候，身後傳來腳步聲。回頭一看，波特。格蘭傑。韋斯萊三個正往這邊走。波特穿著那件眼熟的黑色禮服長袍，袖子還是長了一截。格蘭傑繫著條紫色圍巾，邊走邊唸叨什麼“五百個幽靈”之類的。韋斯萊臉色不太好，不知道是凍的還是怕的。
“教授。”波特看見她，叫了一聲。
“嗯。”
“沒想到你們也在呢。”梅林斯抿了抿嘴角，算是笑了一下。她那雙紅色的眼睛在火把光裡顯得格外亮。
卻又不讓人覺得刺目——羅恩有時候私下說，梅林斯教授的眼睛像“燒著的炭”，但哈利覺得不像。炭火太燙了，她的眼睛更像某種深色的寶石，嵌在那張永遠十七歲的臉上，看著你的時候，你會覺得她什麼都看穿了，但又什麼都不說破。
“尼克給我們送了請帖。”赫敏搶著回答，那條紫色圍巾在她脖子上繞了三圈，把她下半張臉都埋進去一半，“我覺得這是個難得的學習機會——歷史上的幽靈文化，你懂的，幽靈的忌辰晚會其實反映了他們生前所處時代的很多特徵——”
“嗯，真巧尼克也跟我送了。”
梅林斯說。她往前走了一步，袍角輕輕掃過石板地面，“一起進去？”
三個人對視了一眼。
“好啊。”哈利說。
梅林斯推開那扇門。
幽藍色的光湧出來，帶著一股說不清是什麼的腐臭味——不是純粹的腐爛，更像是一百種腐爛的東西混在一起，又用某種詭異的魔法固定住了，讓你聞得到，卻吐不出來。黑蠟燭的火苗在空氣裡微微顫動，把整間地下室照得像沉在水底。
羅恩的臉更青了。
赫敏深吸一口氣——馬上後悔了，捂著嘴咳了兩聲。
哈利倒是還好。他見過更奇怪的東西，聞過更噁心的味道。他只是看著滿屋子飄來飄去的透明人影，心裡想著尼克那張快斷掉的脖子是怎麼堅持了五百年的。
“梅莉！”
一個尖細的聲音從人群裡傳出來。緊接著，一個戴著髮圈的女幽靈飄過來，穿著一條十九世紀流行的泡泡袖長裙，裙襬拖在地上，卻沒有發出任何聲響。她繞著梅林斯轉了一圈，透明的臉上露出那種幽靈特有的。過於燦爛的笑容。
“我就說你會來！尼克還說你未必有空！”
“確實有空。”梅林斯說，“好久不見，瑪麗。”
“什麼好久不見——你去年就回來了，一回學校就鑽進地窖做實驗，都沒來找過我！”那個叫瑪麗的幽靈假裝生氣地撅起嘴，然後目光落在哈利他們身上，“喲，還帶了小朋友？”
“這是哈利。波特，羅恩。韋斯萊，赫敏。格蘭傑。”梅林斯側了側身，“格蘭芬多的，你們應該見過。”
瑪麗飄近了一點，歪著頭打量哈利。哈利感覺到一股冷氣撲面而來，像是有人把一桶冰水潑在他臉上，但又沒有真的溼。
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