時間很快。
轉眼十月就到了。
“哎，今年過去又老一歲。”
霍格沃茨的秋天來得不緊不慢，像是有什麼心事。窗外的樹葉黃了大半，零零星星地掛在枝頭，在風裡抖著。陽光倒是還好，暖洋洋地鋪在石板上，把那些積了幾百年的腳印都曬得懶懶的。
梅林斯的辦公室在八樓。
不大。一張桌子，一把椅子，一個書架，一面牆的櫃子。櫃子裡什麼都有——瓶瓶罐罐，乾枯的草藥，幾本看不出年頭的書，還有一隻正在打盹的貓。
那貓叫黑吉。
黑得很。黑得在夜裡幾乎看不見，只有一雙眼睛亮著，綠幽幽的，像兩團鬼火。此刻那兩團鬼火正眯著，貓腦袋歪在爪子上，喉嚨裡發出咕嚕咕嚕的聲響。
陽光從窗戶斜進來，在桌面上切出一道明晃晃的邊界線。光裡有灰塵在飄，慢悠悠的，像是不著急去哪兒。
梅林斯不在。
黑吉的耳朵忽然動了動。
它沒有睜眼。只是耳朵轉了轉，朝著門的方向。然後不動了。
過了一會兒，門縫底下探出一點灰撲撲的東西。
那東西很小。毛茸茸的。在門縫那兒停了一會兒，像是試探，又像是在聽動靜。然後它往裡擠了擠——擠進來半個身子。
一隻老鼠。
灰褐色，缺了一隻趾頭，一條腿有點跛。它擠進門縫後沒有立刻跑，而是蹲在那兒，鼻子一抽一抽地嗅著空氣。嗅了很久。嗅得很小心。
黑吉沒有動。
它的眼睛睜開了一條縫。綠幽幽的，盯著那隻老鼠。盯著。盯著。
老鼠忽然僵住了。
它看見了那兩隻綠眼睛。看見了那隻黑得幾乎融進陰影裡的貓。看見了貓的爪子正在一點一點地伸出來，指甲從肉墊裡慢慢探出，在陽光裡閃著細細的光。
老鼠轉身就跑。
黑吉撲了出去。
貓和老鼠在狹小的辦公室裡炸開。書架上的瓶罐在晃，幾本書啪地掉在地上，一團黑影和一團灰影在地板上滾來滾去，撞翻了椅子，撞歪了桌腿，撞得櫃子門吱呀作響。
老鼠尖叫著，那聲音尖得刺耳，不像普通的老鼠，倒像是什麼更奇怪的東西。它躲開貓的爪子，從書架底下鑽過去，又從櫃子後面繞出來，跛著一條腿，拚命往門口跑。
黑吉追上去。
就在老鼠快要衝到門邊的剎那，門忽然開了。
陽光湧進來。
梅林斯站在門口，逆著光，看不清表情。她剛從外面回來，手裡還拿著一卷 書，赤紅的眼睛還沒適應屋裡的昏暗——
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