那堂課剩下的時間裡，哈利幾乎什麼也沒聽進去。
不是因為他不想聽。而是因為那本書——那本1890年的《中級變形術》——像一塊被施了磁鐵的金屬，把他的手指。他的目光。他所有的注意力都牢牢地吸在了封面上。他試圖翻開第三章跟著麥格教授走，但每一次低頭，那些密密麻麻的手寫筆記就會從頁面的邊緣湧進來，像潮水漫過堤壩，把他的思維衝得七零八落。
他注意到一件事。
在第三章第七節——關於甲蟲到紐扣的基礎轉換——旁邊的空白處有一段筆記，用那種纖細的字型寫著：
標準公式中的第三階轉換是多餘的。觀察物件在第二階結束時已完成物質屬性的重新定義，第三階僅是對操作者心理的安撫。刪去這一步，施法時間縮短三分之一，且變形更穩定。
下面畫了一個簡化的施法軌跡圖。不是書上印的那種波浪形的手腕動作，而是一條几乎筆直的短線，末端帶著一個微小的。幾乎看不見的鉤。
哈利盯著那個圖看了很久。
麥格教授在講臺上揮動魔杖，把一個粉筆盒變成了一隻灰色的兔子。兔子在講臺上蹦了兩下，然後安安穩穩地坐了下來，鼻子微微翕動。
“現在，你們自己試試。”麥格教授說，“甲蟲在你們面前的盒子裡。目標是把它變成一枚標準的銀紐扣。開始。”
教室裡響起了此起彼伏的魔杖揮動聲。哈利用左手按住那本舊教材的書頁，右手舉起魔杖。他猶豫了一瞬。
然後他按照書上那條短線的軌跡揮了一下。
魔杖尖端劃過空氣，那種感覺不一樣——不是他習慣的那種“推”的感覺，而是一種更銳利的。像刀片切開布料的觸感。咒語從他嘴裡滑出來的時候，他甚至沒有來得及思考措辭。
他面前的那隻甲蟲，在十分之一秒內，變成了一枚銀紐扣。
紐扣躺在桌面上，邊緣光滑，四孔端正，表面反射著教室視窗透進來的日光。沒有毛邊，沒有甲蟲殘留的翅膀，沒有任何不完美的地方。
哈利低頭看了看紐扣，又看了看自己的魔杖，然後看了看書上的那條短線。
“好。”麥格教授的聲音從他身後傳來。
哈利嚇了一跳。他不知道麥格教授什麼時候走到了他旁邊。
麥格教授低頭看著桌面上的那枚紐扣。她沒有說話。她伸出手，把那枚紐扣拿起來，放在掌心裡，翻過來看了一眼背面。紐扣的背面同樣光滑，沒有任何瑕疵。
“波特先生。”麥格教授的聲音裡帶著一種很剋制的。幾乎不露痕跡的讚許，“這是你第一次嘗試？”
“是的，教授。”
麥格教授把紐扣放回桌面上。她的目光移到了哈利面前攤開的那本書上——準確地說是移到那條手畫的短線和旁邊的筆記上。她的閱讀速度快得驚人。哈利的目光只來得及看到她眯了一下眼睛，眉毛幾乎不可察覺地動了一下。
“你按照這個軌跡施的咒？”
哈利猶豫了一下。“是的，教授。”
麥格教授沉默了兩秒鐘。那兩秒鐘裡，教室裡的其他聲音似乎都遠去了。哈利能聽到自己的心跳。
“再試一次。”麥格教授說。
哈利舉起魔杖，再次沿著那條短線的軌跡揮動。咒語從他嘴裡滑出來——又是那種銳利的。乾淨的感覺。第二枚銀紐扣出現在桌面上，和第一枚一模一樣，彷彿是用同一個模具沖壓出來的。
麥格教授拿起第二枚紐扣，和第一枚並排放在掌心裡。她看了很久。
“有意思。”她說。這是哈利在霍格沃茨六年裡，第一次聽到麥格教授用這個詞來形容他的魔法。
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