第二天
她坐起來。
床墊發出一聲細微的嘆息。
桌上的薄荷糖還在那裡，銀色的包裝紙在壁燈的餘光裡閃了一下。她沒有碰它。從衣櫃旁邊的鏡子裡，她看見自己的臉——赤紅色的眼睛在昏暗中像兩枚燒過的炭，頭髮散在肩膀上，捲曲的末端打著結。
時間果然在她這兒被按下了暫停鍵。
那個傢伙的詛咒，還有麒麟的庇佑，以及長生不老藥。
這些東西構造了梅林斯的如今。
她看了自己兩秒鐘，然後移開了目光。
洗漱是在走廊盡頭的公用盥洗室完成的。CUSA的地下七層似乎沒有給臨時訪客準備套房。盥洗室很大，瓷磚是白色的，燈光明亮得近乎殘酷，照出每一塊汙漬和每一根掉落的頭髮。四個洗手池，兩個隔間，一面巨大的鏡子橫跨整面牆。
七樓的自助餐廳在地下，但魔法窗戶讓她覺得自己在地面以上。餐廳很大，能容納兩百人同時用餐，此刻坐了大約四分之一。空氣中瀰漫著培根的油脂味。咖啡的苦味和某種甜得發膩的楓糖漿的味道。長條桌和圓桌混在一起，穿著不同顏色長袍的巫師們端著托盤穿梭其間，有人在看報紙，有人在低聲交談，有一個人獨自坐在角落裡，面前放著一杯已經涼透的茶，目光空洞地盯著天花板。
梅林斯拿了一個托盤，走到取餐檯前。炒蛋，兩片培根，一塊黑麵包，一杯黑咖啡。沒有楓糖漿。她在角落找了一張空桌，坐下來，開始吃。
美國人的菜不太好吃，和英國人一樣。比德國人還難吃。
她更喜歡吃中國菜。
沒有人在看她。或者說，所有人都在假裝沒有看她。
一個年輕的巫師在經過她桌子的時候絆了一下，咖啡杯裡的液體灑出來一些，濺在托盤邊緣。
他飛快地看了梅林斯一眼，瞳孔放大，嘴唇動了一下，但沒有發出任何聲音，然後快步走開了。
另一張桌子上，兩個穿著靛藍色長袍的女人湊在一起，頭幾乎貼在一起，但她們的眼睛時不時地往梅林斯的方向瞟，像兩隻在水面下等待的魚。
真的太驚人了。
梅林斯喝完了最後一口咖啡，把杯子放在空盤子上，站起來。
她在七點五十五分到達了皮奎利的辦公室門口。
門是深色的胡桃木做的，比走廊裡其他門都要高出一個頭，門框上刻著繁複的浮雕——不是裝飾性的花紋，而是一連串的魔法符文，在暗處發出微弱的。像螢火蟲一樣的光。梅林斯認出了其中幾個符文：警告。守護。真理。審判。最後一個符文她不認識，形狀像一隻合攏的眼睛，中間有一道垂直的裂縫。
說了一堆的話，結果就是梅林斯無罪。
那些人都是格林德沃的殘黨，死有餘辜，麻雞是他們害死的。
不過是一天，她就被釋放了。
他們不敢關她太久了。
釋放的手續在四樓的一間小辦公室裡完成。一個禿頂的文書巫師把一頁檔案推到她面前，羽毛筆蘸好了墨水，筆尖在空氣中微微顫抖。梅林斯簽了自己的名字。文書巫師把檔案收回去，用吸墨紙按了按，然後站起來，把門拉開。整個過程沒有人說話。門外的走廊裡站著兩個傲羅，一男一女，手按在魔杖上，目光盯著她的後腦勺。他們沒有跟著她走向電梯，只是站在那裡，像兩棵被栽錯了地方的樹。
梅林斯走得很慢。
她走過四樓的走廊，經過一排關著門的辦公室。門上的黃銅銘牌在熒光燈下反著光——“魔法生物監督委員會”。“妖精聯絡處”。“麻雞物品登記司”。她在一扇窗戶前停了一下，看了一眼外面的光。不是真正的光，是魔法做出來的光，模擬著紐約十一月的陰天，灰白色的，軟綿綿的，像一塊洗了太多次的抹布。她繼續走，走進電梯，按了一樓。
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