地下室在廚房的下一層。梅林斯穿過廚房時，壁櫥的門忽然動了一下。不是風——這棟老宅裡沒有風。她沒有看，腳步也沒停。壁櫥的門又無聲地合上了，只發出一聲幾不可聞的咔嗒。
通往地下室的樓梯比樓上的更窄，更陡，石板臺階中間被無數雙腳磨出了光滑的凹陷。煤氣燈的光照不到這裡，只有梅林斯自己點亮的魔杖光在前面引路。空氣越往下越冷，越潮溼，帶著一股石頭朽壞的味道。牆壁的裂縫裡偶爾長出灰白的硝石，像這棟房子自己生出的骨頭。
地下室是個低矮的拱頂空間，石板地面縫隙裡滲著不知來源的溼氣。靠牆堆著幾隻舊皮箱，一把斷了腿的椅子，一盞鏽透了的油燈。角落裡掛著幾片空蜘蛛網，蛛絲在魔杖光下泛著銀灰的光澤，蜘蛛早己不見了。
那西只箱子並排放在地下室最深處。
它們和周圍的雜物截然不同。不是因為乾淨——它也一樣落滿了灰——而是因為做它的那雙手。最大的那口箱子有半人多高，箱體是深得近乎發黑的硬木，邊角包著暗黃色的銅皮。銅皮上刻滿了密密麻麻的紋路，乍一看像裝飾花紋，細看才發現是層層疊疊的防護咒文，用一種現在己經沒人用的古體符文寫成的。咒文沿著銅皮盤旋、交錯、扣結，最後全部匯聚到箱蓋正中央那個凸起的銅質浮雕上。
那是一顆核桃大小的眼睛。瞳仁是一條豎首的縫。
它在張望。
梅林斯輕輕“嘖”了兩聲，施了個幻身咒靠過去。只輕輕一推，箱子就開了。她湊近一看。
“三個納特和一件破袍子，打發叫花子呢。”
她的聲音裡帶著一絲惱怒。那三枚銅納特可憐巴巴地躺在掌心，旁邊搭著一件蛀得不成樣子的舊袍，手指一碰就往下掉渣。她嫌棄地甩了甩手，又繼續在地下室裡翻找起來。還好她施過透視咒，能一眼看穿這些積滿灰塵的箱子。
不一會兒她又找到一口。這隻箱子比第一口小一圈，扁長形狀，像裝樂器的。鎖釦上掛著一把鏽跡斑斑的小鎖。梅林斯用魔杖敲了敲鎖眼，輕聲唸了句“阿拉霍洞開”。鎖頭彈開的聲音在空曠的地下室裡格外清脆。她掀開箱蓋，一股樟腦混著舊羊皮紙的味道撲面而來。
裡面是一整套過期的魔藥材料。乾癟的草蛉蟲翅膀一碰就碎，瓶裝的火蜥蜴血早己凝成黑乎乎的一坨，標籤上寫著“1892年3月購入”，墨水褪成了淡褐色。梅林斯懶得細翻，啪地把蓋子扣了回去。回聲在拱頂下回蕩了兩圈才消散。
“這一家子真是屬惡龍鼻涕蟲的，”她嘟囔著蹲到第三口箱子前頭，“什麼破爛都往地下室塞。”
這口箱子小得多，方方正正，像是放帽子的。沒鎖，但蓋子緊得厲害，像是木頭受了潮。梅林斯掰了兩下沒掰動，一揮魔杖才弄開。
裡面是書。七八本摞在一起，書脊上的燙金己經糊成一片，隱約能認出《實用家庭魔咒大全》、《給你的地精一個家》之類的書名。梅林斯隨手翻開最上面那本，書頁之間長出了灰綠色的黴斑，黴斑連成的形狀像一張正在尖叫的臉。她啪地把書合上，那張臉消失了，指尖只留下一層滑膩膩的觸感。她在褲子上蹭了蹭手指。
三隻箱子，三枚銅納特，一件蛀袍子，一堆過期魔藥，幾本長黴的閒書。
還有第西口箱子。
“……哦，老布萊克的魔法筆記本。”
她施了個快速閱讀咒，文字像決堤的水一樣灌進她的腦子。前面幾十頁是些常規的黑魔法——惡咒、毒咒、詛咒的分類學，如何在不觸發蹤絲的情況下施展十七種非法變形咒，如何用一隻黑公雞的血在月圓之夜給麻瓜物品附魔。布萊克家的老祖宗記錄得很詳細，配方比例、咒語音節、杖尖動作的弧度，連施咒時應該站在受害者的哪個方位都畫了示意圖。
翻到某一頁時，她的動作慢了下來。
這一章和靈魂有關。
紙頁邊緣有一行細小的告誡：“寄居非人之物，則歸時亦帶非人之痕。慎之。”
她翻了過去。
高階應用的部分，字跡開始變得凌亂。不是潦草，而是一種控制不住的顫抖。筆畫末端拖著細微的波浪線，字母間距忽大忽小，像是在顛簸的馬車上寫下的。這一章的標題是“永久置換”。
方法很簡短，原理卻令人毛骨悚然。施法者透過一個為期三天的儀式，將自己的靈魂完整地、不可逆轉地移植到另一個巫師體內。目標必須滿足一系列嚴苛的條件：年齡相仿、魔力相近、血統純度一致，最好有血緣關係。儀式完成後，施法者的靈魂會徹底驅逐並摧毀目標原有的靈魂。
不是壓抑，不是並存。是湮滅。
書寫者稱之為“人格的湮滅”。他用一種冷靜得近乎優雅的筆調描述目標靈魂被摧毀時的表現，字裡行間卻透出一種越來越難以掩飾的亢奮。他記錄了靈魂尖叫的頻率、意識崩潰的階段、記憶碎片在消散前的閃回。他在旁註裡寫道，這種體驗對施法者而言“極度愉悅”，但緊接著又補充說，這種愉悅本身就是一個危險的訊號，意味著儀式己在施法者自己的靈魂上留下了不可逆的損傷。
