午後的日頭鋪在宮城連綿的琉璃瓦上，金光自正殿一路淌向天邊，遠遠望去，倒真有幾分天家氣象。
風從飛簷間穿過，連簷角的鳳羽銅鈴，都搖得比別處規矩。
宮牆根的陰影裡，兩名當值的禁軍把長戟靠在牆上，蹲著擲骰子。
輸的那個往贏家手裡數銅錢，數得很慢。
內務府的廊下，一位老太監正在點貢品。點到一匣血參時，他袖口一攏，匣子裡便少了一支。動作熟稔。
再往裡，過了三道宮門，西邊的夾道里傳出一點動靜。
“滋啦。”
是藤條抽在背上的聲音。
小宮女跪在地上，脊背繃得筆首。
她不敢躲，也不敢出聲，只能盯著膝前半尺，在心裡數。
一下。
兩下。
數到第五下的時候，她己經想不起自己錯在哪兒了。
好像是方才牆根下有人說小話，說從西境回來的那位殿下如何如何，話音不巧，飄進了三殿下的耳朵。
又好像，只是因為她離得最近。
蕭承鈞把藤條扔給身後的太監，甩了甩手腕。
“換根新的。”
太監應得飛快，彎腰遞上另一根，像是捧著一件珍貴之物。
夾道兩頭，有抱著賬冊的小吏路過，遠遠看了一眼，便低下頭，貼著牆根繞了過去。
蕭承鈞接過新藤條，掂了掂，揚起手。
“三哥。”
一道聲音從夾道口傳來。
聲音不大，卻讓那根藤條停在了半空。
小宮女偷偷抬眼。
夾道口立著一個年輕人，玄色常服，挽著袖口，像是剛從哪兒溜達過來。
她認得他。
宮裡這些時日人人都在說的，從西境回來的那位殿下。
年輕人慢悠悠走進夾道，先看了一眼她背上的痕，又看向蕭承鈞，笑了笑。
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