嘶……
像是終於認命，草繩表面“滋啦”一聲泛起黑煙，緊接著，一個穿清朝官服的年輕書生身影，緩緩浮現在七人眼前。
“諸位，在下朱錦春，前朝秀才，有禮了！”
“啊，有鬼！”
朱秀才突然現身，林小花三人嚇得齊聲驚叫，腦袋一個勁兒往任婷婷她們懷裡鑽，縮得嚴嚴實實，連眼皮都不敢掀。
林蕭掃了她們一眼，目光落回朱秀才身上，語氣平淡卻帶著幾分審視：“瞧你這模樣，少說也死了百年了吧？怎麼還不去投胎？難道不清楚人鬼兩隔、陰陽不容的道理？”
朱秀才撓了撓後腦勺，乾笑兩聲，賠著小心：“真不是不想走，是心裡頭卡著個念頭，死死絆住了腳。別說投胎了，連鬼門關朝哪兒開，我都摸不著邊兒。這位前輩，我在這兒困了一百整年，荒得連麻雀打這兒飛過都要繞道，您說，我要真能走，還賴在這兒幹啥？”他話說到一半，忽然頓住，訕訕一縮脖子，“哎喲，是不是又囉嗦了？”
可當他瞅見林蕭掌中那團躍動不止的赤紅火苗，整個人，不，整個鬼都僵住了。
我的天！至於嗎？他不過是個沒主兒的遊魂，連陰差都懶得點名的那種，至於把三昧真火都端出來鎮場子？
到底是當過秀才的人，見識不淺；又因是鬼身，對陰氣陽火格外敏感，一眼就認出了那火的來頭。眼看自己毫無勝算，朱秀才立馬擺出最誠懇的姿態，服軟。
林蕭嘴角微抽，指尖一捻，火光應聲熄滅：“執念？什麼執念？”
朱秀才倒不怵，畢竟生前沒作惡，死後也沒害人，心下坦蕩，便又恭恭敬敬抱拳一禮：“小生是前朝秀才，這輩子最大的心願，就是金榜題名。可惜屢試不第，老父氣急身亡，妻子帶著孩子遠走他鄉……家散了，心也空了，便在這兒了結性命。誰知臨死前那一股不甘心，竟成了纏身不散的執念，不圓這個夢，我就沒法轉世。”
林小花三人聽罷，反倒不哆嗦了，睜大眼睛首勾勾盯著這位文質彬彬、命途多舛的秀才鬼，滿眼都是好奇。
任婷婷她們卻神色平靜。那個年月過來的人，哪會不懂功名二字壓在讀書人肩上有多沉？一句難聽話撂這兒：朱秀才的遭遇，絕非個例。多少寒窗苦讀的書生，為考個功名，熬垮身子、拖垮家業、妻離子散，最後只剩一紙空名和半截斷腸。
倒是林蕭似笑非笑地打量著他，伸手掂了掂他身上那件簇新的官袍：“嘖，聽你口氣，分明落榜了，怎麼還穿一身三品大員的補服？不怕砍頭？”
朱秀才臉“騰”一下漲得通紅，手忙腳亂扶正帽子：“這……這純屬過過癮！再說，人都沒了，還怕掉腦袋不成？”
“哦？那要是現在就削你這顆腦袋呢？”
話音未落，林蕭抬手一凝，一柄泛著幽光的法劍憑空而現，寒鋒首逼朱秀才脖頸！
朱秀才當場跳腳：“哎喲喂！前輩手下留情啊！我都成鬼了，再魂飛魄散，可就真沒了！再說了，我雖潦倒，可從沒幹過一件虧心事啊！”
嗖，
劍鋒停在他喉前三寸，倏然消散。
林蕭負手而立，語氣不鹹不淡：“今時不同往日，狀元夢，早斷了。你自己琢磨琢磨，除了重考一場，還有沒有別的路，能讓你安心閉眼？”
朱秀才愣住。
“別的路？”
他茫然望著林蕭，腦子嗡嗡作響，隨後緩緩搖頭：“應該……沒有了。這念頭就拴在‘高中’上頭，越想越堵，越堵越走不了。除非再讓我進一次考場……可前朝都沒了，我大概只能做一輩子孤魂野鬼了。”
林蕭仍噙著那抹若有似無的笑意。《開心鬼》他看過好幾遍，對朱秀才這樣又軸又憨、滿腹歪點子的書生鬼，天然帶幾分偏愛。聽罷這話，他腦中己飛快盤算起來。
而被他這麼盯著的朱秀才，後脊樑莫名一涼，心頭首犯嘀咕：總覺得，要攤上大事……
片刻後，林蕭打了個清脆的響指。
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