文才垮著臉，可憐巴巴地望向九叔：“師父……為啥非得是我看家？我也想給您磕頭祝壽啊！”
九叔眼皮一跳，沒好氣地斜睨他一眼：“你也去？行啊，明兒鎮上若鬧了鬼祟，你兜著？”
文才渾身一哆嗦，連忙擺手。雖說如今任家鎮己是方圓最安穩的地界，可隔三差五還是冒出些不乾淨的東西。他心裡清楚，真不敢打包票明天就太平無事。縱然萬般不願，也只能耷拉著腦袋應下，臉上苦得能擰出汁來。
因阿月、任婷婷和青青忙著挑禮備物，一行人拖到午飯後才出發。所幸兩地相距不遠，入夜前必能抵達。
同一時間，徐家鎮義莊院子裡。
阿星、秋生、阿威三人癱坐在石階上，面面相覷，唉聲嘆氣。
過了好一會兒，阿威才弱聲開口：“我說二位，總不能光坐在這兒乾瞪眼吧？難不成禮物還能自己長腿跑出來？”
“廢話！你以為我沒琢磨？可實在沒轍啊！”秋生託著下巴，整個人蔫頭耷腦，像被抽了筋。
阿星沒好氣踹他一腳：“少裝窮！別當我糊塗，師嫂每月給小玉貼補家用，回回至少五塊大洋，小玉又省，你當我不知道你存了多少？”
“你啥意思？那是師嫂體恤我們過日子，我能擅自挪用？切！”秋生白他一眼，又耷拉下腦袋，愁眉苦臉地繼續發呆。
阿星和阿威對視一眼，各自眨了眨眼，隨即同時咧嘴一笑。秋生被這笑弄得後頸一涼，渾身汗毛都豎了起來，警覺地往後縮了半步：“你們打什麼主意？我可先說好，想動我家裡的錢，門兒都沒有！”
阿星一個箭步跨上前，胳膊熟絡地搭上秋生肩膀：“師兄，不掏錢也行，不過嘛……得替咱們仨辦件事。”
“對對對！你幫了這次，下次我保準守口如瓶！”阿威立馬湊過來，擠眉弄眼地接腔。
秋生嘴角一抽：“先講清楚，什麼事？”
阿星笑著把他往凳子上一按，順勢壓著他坐穩，才慢悠悠開口：“你看啊，你不想動私房錢，咱倆呢，兜比臉還乾淨；可師父的壽禮，總不能空著手去吧？”
“所以呢？”秋生心裡那股不安越發濃重，像塊沉甸甸的石頭墜在胸口。
阿威猛地湊近，壓低聲音嘿嘿一笑：“咱是沒銀子，可蕭哥有啊！你只要……”
“想都別想！要去你們自己去！”秋生當場腿軟，差點跪下去。在他眼裡，找小玉要錢頂多挨頓白眼，可去找林蕭開口？那簡首是往刀尖上踩！這倆混賬早沒安好心，可真讓他去送命，也太缺德了吧？
阿星冷笑一聲：“不去？成啊，上回你在鎮口……唔，”
話沒說完，秋生“唰”地捂住他嘴，又慌忙扭頭朝裡屋張望，小玉和蔗姑都沒露面，他這才鬆了口氣，咬著牙低吼：“好你個狗東西，算計我是吧？行！我去！我這就去還不行嗎？！”
阿星和阿威相視一樂，“啪”地擊了一掌，氣得秋生眼前發黑，差點背過氣去。
半個時辰後，客棧門口。秋生瞪著兩人，眼神能刮下一層皮來。若不是顧忌規矩，他真想一人踹一腳解恨，坑人坑得這麼理首氣壯，也是絕了。
可事到如今，再難也得硬著頭皮上。他狠狠剜了他們兩眼，轉身深吸一口氣，一副“風蕭蕭兮易水寒”的悲壯模樣，邁步進了客棧。
其實今早林蕭得了九叔的信兒，就趕到了這邊義莊。可這義莊畢竟是臨時改的，地方窄、屋子少，遠不如任家鎮那處齊整。他轉了一圈才發現：連張床都沒有，更別說歇腳的地方。只好折返回客棧，暫住下來，打算等九叔壽宴辦完再回任家鎮。
興許是心事重重，秋生走得極慢。從一樓到二樓，不過三十來步的距離，他竟磨蹭了足足五分鐘還多。
站在房門前，他回頭一瞥，阿星和阿威正飛快縮排樓梯拐角，影子都來不及收利索。秋生氣得胸悶，接連喘了幾大口氣，才攥緊拳頭，抬手敲門。
“吱呀，”
門開了，林蕭抬眼一瞧：“喲，你小子，有事兒？”
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