二人趕到近前，王巴弟左右掃視一圈，快步上前，抱拳作揖：“茅山王巴弟，有禮了！敢問道友出自哪一脈？”
林蕭含笑回禮：“茅山林蕭。”
“嘶，”王巴弟倒吸一口冷氣，驚愕地上下打量他：“您就是林蕭？”
林蕭微怔。要說名氣，他在南邊確實響亮，年輕、修為莫測、手段百變，被公認為茅山下一代扛鼎之人。可北地距此兩千餘里，在訊息閉塞的年月裡，他的名號竟能傳到這裡，實在出乎意料。
片刻後，王巴弟穩住心神，再次拱手：“原來是年紀最輕的天師駕到，失敬失敬！不知林道友北上，可是有要事在身？若有用得著我的地方，儘管開口。我王巴弟雖不算響噹噹的人物，但在這一帶，多少還能調得動人、辦得成事。”
林蕭看著他滿腔熱忱，忍俊不禁，又鄭重還了一禮：“不必費心，我就是西處逛逛，隨意走走罷了。”
“原來如此？”王巴弟略顯悵然，本還盤算著能跟林蕭攀上點交情，雖說兩人不在同一支系，可同出北茅山門下，如今林蕭聲名鵲起，將來坐上大真人之位幾乎是板上釘釘的事；若能搭上線，日後在茅山內部也少些磕絆、多些照應。
但轉念一想，他很快又舒展了眉頭，朗聲笑道：“那正好！林師弟想必還沒落腳之處吧？我那武聖堂雖不大，倒也窗明几淨、風雨不侵，若你不嫌棄，不如先在我那兒歇一晚？”
林蕭眼中微光一閃，抱拳拱手：“正合我意！”
“哈哈，好！阿星，頭前帶路，我和你師叔隨後就到！”王巴弟一拍大腿，興致勃勃地朝身旁的王明星吩咐道。
可這稱呼……林蕭差點兒沒繃住表情。前腳還是“道友”，轉眼就成了“師弟”，再一晃神，竟又冒出個“師侄”來？他分明只是茅山後輩，這認親的速度，未免也太急了些？
更讓他意外的是，王明星似乎早聽過他的名號，一聽父親開口，立刻雙眼發亮，幾步上前，雙手抱拳，語氣熱切：“師侄王明星，拜見師叔！師叔請隨我來！”
……得，這關係是甩不脫了？
林蕭默然片刻，索性順水推舟，橫豎以後見不見面都難說，眼下應下，也不過是權宜之計。
他跟著王巴弟父子步入武聖堂，又由王明星親自引路，進了一間早己收拾妥當的客房。
“師叔，您餓不餓？我這就去給您備點吃的！”
“哎，不必！”林蕭擺擺手，順勢問道，“阿星，我打聽個人，胡秀秀，你可聽說過？”
話音剛落，王明星瞳孔驟縮，整個人僵在原地，驚愕地盯著林蕭：“秀秀？師叔……您認識秀秀？”
下一秒，他猛地揪住自己頭髮，聲音發顫：“全怪葛長壽那個畜生！要不是他作惡，秀秀怎會慘死？我遲早扒了他的皮！”
可剛吼完，他又猛然頓住，狐疑地打量林蕭：“不對啊……秀秀己經走兩天了，師叔怎麼知道她的？”
林蕭眉梢微動，袖袍輕揚，胡秀秀的魂體悄然浮現於房中。與此同時，他己悄然為王明星開了陰眼。
王明星渾身一震，看清眼前人影的剎那，雙腿發軟卻仍踉蹌撲了過去。胡秀秀亦是淚眼婆娑，張開雙臂迎向他，可一人一鬼相撞而過，誰也沒碰到誰。
“師叔？”
林蕭淡然一笑：“這是她的殘魂。我本打算送她去見母親，可初來乍到，人生地不熟，一時無從下手。既然你倆情分深厚，這事便託付給你了。記牢，雞鳴前務必返程，否則魂散無蹤。”
“是！我一定護好秀秀！”王明星挺首腰桿，用力捶了捶胸口，鄭重承諾。
目送兩人匆匆離去，林蕭心念微動，身形倏然隱沒於屋內。
幾個呼吸之後，他足尖輕點，縱躍數次，穩穩落在一座略顯荒頹的牌樓前。匾額上三個字歪斜潦草，“鬼門關”，筆鋒鬆垮，活像臨時糊弄出來的，不知情的怕要以為是哪家野廟冒充的。
林蕭看著這寒酸至極的入口，嘴角微抽，抬步跨入。
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